Rambut rontok, juga disebut alopecia, dapat disebabkan oleh sejumlah faktor. Yang paling umum adalah kebotakan pola pria atau wanita, stres, obat-obatan tertentu, racun tertentu, kekurangan atau kelebihan hormon, atau kondisi autoimun.
Pola kebotakan pria dan wanita biasanya merupakan kondisi yang diturunkan. Ini cenderung menyebabkan kerontokan rambut pada pria di bagian atas kepala. Sisi dan belakang rambut mungkin tetap dalam banyak kasus. Pada wanita, kebotakan pola wanita cenderung terjadi di bagian atas kepala, dengan penipisan rambut secara bertahap.
Berbagai perawatan dapat membantu memperlambat kondisi ini, atau beberapa beralih ke transplantasi rambut. Banyak yang hanya menerima kebotakan, yang sangat umum terjadi pada pria. Pada wanita, kerontokan rambut seperti itu kurang dapat diterima secara sosial.
Stres emosional dapat menyebabkan orang kehilangan rambut, dan stres pada rambut itu sendiri juga dapat menyebabkan kerontokan rambut secara bertahap. Wanita dan pria yang mengepang rambut dengan kepang ketat, atau menggunakan kuncir kuda cenderung mengalami kerontokan rambut dibandingkan dengan mereka yang membiarkan rambutnya terurai. Cornrows menarik rambut terus-menerus sering mengakibatkan beberapa rambut rontok.
Berbagai macam obat dikaitkan dengan kerontokan rambut. Ini termasuk banyak obat umum, seperti anti-depresan, obat untuk mengobati radang sendi, inhibitor ACE, anti-koagulan, beta-blocker, dan obat untuk mengontrol kolesterol, pil KB, dan steroid. Obat-obatan ini tidak mempengaruhi semua orang dengan cara yang sama. Namun, dalam kebanyakan kasus, kemoterapi akan selalu mengakibatkan kebotakan sementara atau penipisan rambut. Biasanya rambut tumbuh kembali setelah kemoterapi berakhir.
Kekurangan hormon atau kekurangan nutrisi yang tepat juga dapat menyebabkan kerontokan rambut. Wanita sering melihat beberapa rambut menipis saat mereka memasuki menopause. Selain itu, wanita yang baru saja hamil melihat beberapa kehilangan setelah kehamilan. Hal ini disebabkan oleh penurunan kadar hormon HCG. Wanita yang memasuki menopause mengalami penurunan kadar estrogen, yang dapat menyebabkan penipisan rambut.
Terkadang kadar hormon tambahan, seperti hormon tiroid, atau estrogen dan progesteron dari pil KB menyebabkan kerontokan rambut. Malnutrisi juga dikaitkan dengan beberapa alopecia. Kadang-kadang, kondisi ini dapat mengindikasikan keracunan, karena kadar merkuri dan timbal yang tinggi dapat menyebabkan rambut seseorang rontok.
Dalam kondisi yang relatif umum, alopecia areata, rambut rontok dalam bentuk tambalan. Ini dianggap berdasarkan autoimun, dan mempengaruhi sekitar satu persen populasi. Folikel rambut diperlakukan oleh tubuh sebagai bahan asing dan benar-benar diserang. Kondisi ini terbukti sementara pada sekitar 80% orang yang memilikinya. 20% lainnya mungkin mengalami kerontokan rambut dan pertumbuhan kembali rambut.
Kondisi autoimun lainnya juga berhubungan dengan kerontokan rambut, terutama lupus. Tidak jelas apakah lupus itu sendiri yang menyebabkan perubahan pada rambut, atau pengobatan lupus, yang umumnya steroid, menyebabkan rambut rontok. Kondisi seperti tiroiditis Hashimoto juga terkait dengan kerontokan rambut, tetapi sekali lagi tidak jelas apakah kondisi itu sendiri, atau pengobatan dengan obat tiroid.