Licorice telah lama disebut-sebut sebagai obat alami untuk berbagai macam penyakit. Sejarawan Pliny the Elder menulis tentang meluasnya penggunaan licorice untuk sifat penyembuhannya dalam mengobati pilek, asma, dan luka. Akar licorice ditemukan di makam firaun di Mesir, menyiratkan pentingnya ramuan untuk orang Mesir. Bukti penggunaannya telah didokumentasikan di Yunani kuno, di seluruh Kekaisaran Romawi dan dalam pengobatan herbal Cina. Ekstrak licorice dalam bentuk alaminya mengandung sifat mineralokortikoid dan glukokortikoid, serta sifat antimikroba.
Licorice diekstraksi dari akar tanaman Glycyrrhiza glabra, yang merupakan semak berkayu yang dapat tumbuh setinggi 1.52 meter. Nama glycyrrhiza berasal dari kata Yunani untuk “akar manis.” Tanaman ini berasal dari banyak iklim subtropis, termasuk Cina utara, Yunani, Spanyol, Turki, dan Irak. Akarnya mengandung asam glycyrrhizic (GZA), yang merupakan senyawa utama dalam ekstrak licorice. GZA kira-kira 50 kali lebih manis daripada sukrosa yang ditemukan dalam tebu.
Meskipun di banyak negara, ekstraknya digunakan untuk membumbui permen, rokok, permen karet, dan sebagainya, sebagian besar makanan dengan penyedap licorice di AS tidak diberi rasa alami oleh GZA. Meskipun penelitian medis telah menunjukkan GZA berhasil untuk banyak aplikasi, salah satu obat utama yang berasal dari GZA, Carbenoxolone, yang digunakan untuk pengobatan tukak lambung, tidak tersedia di AS. Licorice belum menjadi pengobatan utama untuk penyakit tertentu di AS, meskipun lebih banyak digunakan di seluruh dunia.
Antivirus: GZA ditemukan dalam tes untuk menghentikan pembentukan plak pada tiga jenis ensefalitis Jepang yang berbeda, untuk menghambat pertumbuhan virus yang menyebabkan sindrom pernafasan akut yang parah (SARS) dan untuk membunuh sel-sel virus yang menyebabkan kanker yang disebut sarkoma Kaposi. Penelitian juga menunjukkan efek penghambatan GZA pada Human Immunodeficiency Virus (HIV), serta pada hepatitis A dan B.
Antiparasit: Dalam tes laboratorium pada hewan, senyawa dalam licorice ditemukan untuk melindungi terhadap infeksi candida, selain memiliki beberapa efek pada Staphylococcus aureus.
Antitumor: Tes menggunakan ekstrak licorice menunjukkan “aktivitas penghambatan” dengan beberapa tumor dan sel melanoma. Studi menunjukkan bahwa GZA memberikan efek perlindungan terhadap tumor yang diinduksi laboratorium pada tikus dan tikus.
Kolesterol: Studi menggunakan GZA menunjukkan dampak pada oksidasi lipoprotein densitas rendah (LDL), yang dapat meningkatkan kesehatan kardiovaskular secara keseluruhan.
Anti-inflamasi: Meskipun ekstrak licorice telah lama digunakan untuk mengobati asma, eksim dan rheumatoid arthritis, beberapa penelitian telah dilakukan untuk membuktikan klaim ini. Dalam penelitian yang telah dilakukan, licorice terbukti memiliki efek anti-inflamasi ringan.
Pilek Biasa: Licorice sering ditemukan di pelega tenggorokan dan terbukti bertindak sebagai ekspektoran ringan.
Licorice dapat diminum sebagai teh dengan memotong atau memarut akar licorice dan menyeduhnya dalam air panas, atau dapat dihancurkan dalam bentuk bubuk dan dimasukkan ke dalam kaplet untuk ditelan. Selama berabad-abad, akarnya hanya digali, dibersihkan, dan dikunyah untuk mengekstrak sarinya. Saat akarnya direbus, cairan yang dihasilkan adalah ekstrak licorice, yang bisa digunakan sebagai penyedap atau obat.
Karena beberapa penelitian telah dilakukan pada manusia, sebagian besar efek licorice pada penyakit manusia tetap bersifat anekdot. Seseorang harus berhati-hati saat menggunakan licorice sebagai pengobatan sendiri, karena keracunan licorice didokumentasikan dengan baik. Overdosis licorice dapat menyebabkan edema, retensi cairan dan peningkatan tekanan darah dan kadar natrium dalam tubuh.