Organisme Permian hidup selama Era Permian, yang berlangsung dari sekitar 299 hingga 251 juta tahun yang lalu, dengan total panjang sekitar 48 juta tahun. Periode tersebut dibuka dengan era glasiasi yang mirip dengan Zaman Es yang relatif baru pada zaman geologi modern, kemudian memanas di pertengahan periode tersebut. Permukaan laut naik sesuai, menghasilkan laut kontinental besar yang ramah bagi kehidupan laut. Era berakhir dengan kepunahan massal paling parah dalam sejarah kehidupan, kepunahan Permian akhir, yang memusnahkan 95% genera laut dan 70% genera terestrial. Itu juga merupakan periode terakhir dari era Paleozoikum.
Superbenua Pangea terbentuk selama era ini, mengunci semua daratan benua di dunia kecuali mikrokontinen sekitar setengah ukuran Australia yang disebut Cina Selatan. Daratan yang luas ini menyebabkan bagian dalam benua super menjadi sangat kering, sementara hewan darat tersebar di seluruh benua itu. Benua Pangea berada di garis khatulistiwa dan berbentuk C kasar.
Invertebrata laut pada waktu itu sebagian besar merupakan perpanjangan garis yang berasal dari periode Karbon pertengahan dan akhir segera sebelumnya. Ini termasuk brakiopoda yang selalu ada, bryozoa, echinodermata, moluska, karang, ammonoid, dan lain-lain. Hanya satu kelompok trilobita yang bertahan sampai periode ini, hanya untuk punah pada akhirnya. Vertebrata laut termasuk banyak ikan, hiu, conodont, dan hewan lain yang berevolusi selama Devonian, Karbon, dan Kambrium. Euryptids, kalajengking laut besar yang menguasai dasar laut di hampir seluruh Paleozoikum, akhirnya punah pada akhir Permian.
Dalam hal kehidupan terestrial, periode waktu ini penuh dengan evolusi dan perubahan yang cepat. Lycopod yang menyukai rawa, genus clubmosses, digantikan oleh tumbuhan runjung, yang dapat beradaptasi lebih baik dengan perubahan iklim dan memiliki pertahanan superior terhadap herbivora darat yang baru berevolusi.
Permian adalah masa evolusi besar bagi hewan darat. Serangga terdiversifikasi dari keadaan primitif mereka selama Karbon, menghasilkan banyak kelompok yang kita kenal sekarang, seperti kalajengking, capung, serangga sejati, tawon, dan banyak lainnya. Era tersebut disebut sebagai periode terbesar sepanjang masa untuk diversifikasi serangga.
Itu juga melihat diversifikasi besar pertama amniote, atau non-amfibi, tetrapoda, termasuk persaingan antara sauropsid, atau reptil, dan sinapsida, nenek moyang mamalia. Meskipun banyak amfibi besar ada selama periode ini, mereka bergabung dengan tetrapoda besar lainnya, terutama pelycosaurs, sauropsid yang telah berevolusi di Karbon akhir dan memiliki masa kejayaan selama waktu ini. Di bagian akhir era, archosaurs awal berevolusi, yang kemudian memunculkan dinosaurus yang mendominasi Mesozoikum.
Di pertengahan era, therapsid primitif, nenek moyang mamalia, seperti Dinocephalia berevolusi, dan pada Permian akhir, therapsid yang lebih maju seperti gorgonopsians dan dicynodonts berevolusi. Therapsid berkisar dalam ukuran dari tikus kecil hingga sapi atau hewan seukuran beruang, sedangkan pelikosaurus biasanya berukuran besar, antara sekitar 1 m (3.2 kaki) hingga 4 m (13 kaki).
Pada akhir Permian, sebagian besar hewan dari setiap jenis mati, dan evolusi harus dimulai dari awal dengan sedikit sisa yang tersisa, terutama therapsid herbivora seukuran babi, Lystrosaurus.