Organisme Ediacaran hidup selama periode Ediacaran, periode geologis yang membentang dari sekitar 635 hingga 542 juta tahun yang lalu. Ediacaran mencakup kemunculan organisme multiseluler paling awal yang diketahui, yang mulai muncul dalam catatan fosil 600 juta tahun yang lalu dengan cnidaria kecil (kerabat ubur-ubur dan karang), porifera (spons), dan hewan bilateral awal seperti Vernanimalcula.
Fosil organisme ediacaran terbagi dalam dua kategori: yang disebut fauna Ediacaran, berbagai bentuk seperti selimut dan tas yang kadang-kadang disebut “eksperimen yang gagal dalam hidup”, yang punah sebelum akhir periode, dan fauna lain yang mewakili contoh awal dari hewan yang berlanjut ke Kambrium (segera setelah periode Ediacaran) dan seterusnya, yang meliputi cnidaria, porifera, dan bilateria awal seperti cacing tersegmentasi. Yang membingungkan, terkadang kata “fauna Ediacaran” mengacu pada semua organisme yang hidup selama periode Ediacaran, sementara di lain waktu kata itu hanya merujuk pada cabang awal organisme multiseluler dengan penampilan berlapis yang berbeda. Beberapa cladis bahkan mengklasifikasikan ini di kerajaan mereka sendiri dalam domain Eukariota.
Lebih dari 100 genera organisme Ediacaran telah dideskripsikan, termasuk Pteridinium, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega, dan Yorgia. Hubungan organisme Ediacaran dengan bentuk kontemporer sangat diperdebatkan. Meskipun belum ada yang berpendapat bahwa chordata (hewan dengan tulang punggung atau notocord) dapat ditemukan dalam catatan fosil Ediacaran, dikatakan bahwa filum seperti moluska, annelida, cacing pipih, nematoda, dan lainnya mungkin berasal selama waktu ini.
Salah satu organisme Ediacaran yang ikonik adalah Dickinsonia, oval berusuk simetris bilateral dengan afinitas yang tidak diketahui. Ukuran Dickinsonia berkisar dari 4 hingga 1400 milimeter, tingkat variasi yang sangat besar. Diperkirakan telah menunjukkan pertumbuhan isometrik tak terbatas, yaitu terus tumbuh terus menerus sampai mati. Bagian dalam Dickinsonia terdiri dari serat seperti gelendong dengan diameter 0.5-1 mm yang tidak diketahui fungsinya.
Organisme Ediacaran ikonik lainnya, Yorgia, tampak seperti persilangan antara Dickinsonia dan cacing tersegmentasi. Jejak yang sangat panjang dari Yorgia telah ditemukan, berkisar hingga 43 m (141 kaki) telah ditemukan, menunjukkan dengan kuat bahwa organisme itu bergerak.
Salah satu organisme Ediacaran terkenal lainnya adalah Charnia, hewan mirip daun yang penemuannya pada tahun 1957 menyebabkan komunitas ilmiah menganggap serius gagasan kehidupan multiseluler pra-Kambrium untuk pertama kalinya. Charnia, beberapa sampel yang panjangnya melebihi 2 m (6.5 kaki), secara temporal dan geografis merupakan fosil Ediacaran yang paling tersebar luas. Meskipun awalnya diklasifikasikan sebagai kerabat pena laut, interpretasi ini telah didiskreditkan. Sangat sedikit yang diketahui tentang ekologi atau siklus hidup Charnia.