Islam adalah agama yang banyak disalahpahami di antara orang-orang yang tidak mengamalkannya. Sejumlah mitos tentang Islam tidak benar dan menyakitkan, dan melestarikan mitos-mitos seperti itu menyebabkan kegagalan dalam dialog yang jujur dan diskusi yang jujur tentang Islam dan Muslim di seluruh dunia. Banyak organisasi Muslim bekerja untuk menghilangkan mitos tentang Islam sehingga orang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang iman Islam.
Seperti semua agama, Islam adalah agama yang sangat kompleks dengan banyak segi dan sekte. Sementara semua Muslim menganut Lima Rukun Iman, Muslim menafsirkan Al-Qur’an dan teks-teks suci lainnya secara berbeda, dan ada berbagai cara untuk membaca teks-teks ini. Misalnya, beberapa orang menggunakan fakta bahwa Nabi Muhammad memiliki banyak istri untuk menunjukkan bahwa Islam menganjurkan poligami; banyak Muslim akan menyarankan sebaliknya.
Salah satu mitos yang paling sering disebarluaskan tentang Islam adalah bahwa Islam adalah agama kekerasan. Hal ini tidak, pada kenyataannya, kasusnya. Sementara Al-Qur’an mendukung penggunaan kekerasan dalam beberapa kasus, seperti halnya Alkitab, Islam pada dasarnya adalah agama perdamaian dan pembelajaran, dan ada banyak bagian dari Al-Qur’an yang menunjukkan bahwa kekerasan tidak disukai. Beberapa Muslim radikal memilih untuk fokus pada klausa dalam Al Qur’an atau Syariah yang tampaknya mempromosikan kekerasan, dan mereka mungkin menggunakan ini sebagai pembenaran untuk kekerasan, tetapi mereka dikutuk oleh Muslim yang lebih moderat.
Banyak kesalahpahaman, khususnya, berputar di sekitar konsep jihad, atau “perjuangan suci.” Perjuangan suci mengambil beberapa bentuk, tetapi banyak Muslim moderat percaya bahwa itu pada dasarnya seharusnya tentang praktik iman pribadi. Individu Muslim diharapkan untuk terlibat dalam perjuangan pribadi untuk meningkatkan iman mereka, menghadapi tantangan yang sulit baik besar maupun kecil. Jihad terkadang berbentuk perang, namun tidak selalu dengan kekerasan.
Mitos umum lainnya tentang Islam adalah bahwa umat Islam tidak toleran terhadap agama lain. Faktanya, banyak Muslim percaya bahwa semua agama adalah suci, dan penghormatan itu harus diberikan kepada para pemeluk agama lain, bersama dengan kitab suci dan tempat ibadah mereka. Islam juga berbagi banyak ide dengan agama Yahudi dan Kristen, dan menerima nabi-nabi Yahudi, termasuk Yesus, sebagai tokoh agama yang sah. Sementara individu Muslim mungkin berperilaku dengan cara yang bertentangan dengan pandangan ini, mereka tidak mewakili semua anggota keyakinan mereka.
Beberapa orang juga secara keliru percaya bahwa semua Muslim adalah keturunan Arab, dan bahwa semua orang Arab adalah Muslim. Ini bukan kasusnya. Diperkirakan 15% dari populasi Muslim dunia adalah Arab, dengan banyak Muslim berasal dari Asia Tenggara, khususnya Indonesia, dan Afrika. Orang Arab bisa menjadi Kristen, Yahudi, Buddha, atau kepercayaan lainnya, dan mereka belum tentu Muslim hanya karena keturunan ras mereka. Kekristenan dan Yudaisme sama-sama dimulai di Timur Tengah, dan keduanya sudah ada sebelum Islam, jadi jelas semua orang Arab tidak bisa menjadi Muslim!
Perlakuan terhadap wanita dalam Islam juga menjadi sumber dari banyak mitos tentang Islam. Kritik terhadap Islam menunjuk kepada pemerintah fundamentalis seperti yang ditemukan di Arab Saudi untuk menunjukkan bahwa Islam menganjurkan penganiayaan dan pelecehan terhadap perempuan. Bahkan, Al-Qur’an secara khusus membahas hak-hak perempuan di banyak tempat.
Perlakuan buruk terhadap perempuan di beberapa masyarakat Muslim mencerminkan pandangan konservatif dan interpretasi fundamentalis terhadap Al-Qur’an dan Syariah, bukan keyakinan moderat Islam. Istri-istri Nabi sebenarnya adalah anggota masyarakat yang bersemangat dan blak-blakan yang memiliki kepribadian khas dan unik, dan meskipun ada bagian-bagian Al-Qur’an yang tampaknya menunjukkan bahwa wanita tidak dipandang setara, banyak Muslim yang menafsirkan ulang mereka. Sama seperti banyak orang Kristen tidak percaya bahwa wanita harus dirajam sampai mati jika mereka tidak perawan pada malam pernikahan mereka (Ulangan 22:21), banyak Muslim tidak berpikir bahwa interpretasi radikal dari Al-Qur’an adalah tepat.
Salah satu cara terbaik untuk menghilangkan mitos tentang agama lain adalah berbicara langsung dengan penganut agama tersebut, dan dengan pejabat agama. Banyak umat Muslim yang dengan senang hati mendiskusikan iman mereka dengan orang-orang yang benar-benar ingin tahu, dan beberapa masjid bahkan mengadakan open house atau hari-hari komunitas bagi pengunjung yang tertarik yang ingin belajar lebih banyak tentang Islam.