Kloning. Kata itu memunculkan gambaran fiksi ilmiah tentang laboratorium besar yang dipenuhi tank seukuran manusia dan peralatan misterius. Namun, ketika membahas beberapa manfaat kloning, kenyataannya cenderung kurang dramatis. Ada banyak bidang kloning yang berbeda, yang semuanya memiliki potensi manfaat yang berbeda. Beberapa di antaranya adalah kloning alami, yang disebut reproduksi aseksual; kloning tanaman, yang disebut perbanyakan vegetatif; kloning reproduksi hewan; kloning reproduksi manusia; dan kloning organ.
Beberapa organisme hidup di alam dapat menggandakan diri tanpa membutuhkan pasangan. Kecuali mereka telah dimutasi oleh sumber luar, keturunannya biasanya secara genetik identik dengan organisme induk. Ini disebut reproduksi aseksual, dan merupakan jenis kloning. Jenis kloning ini dimungkinkan pada bakteri, jamur, tumbuhan, beberapa invertebrata, dan jarang pada hewan tingkat tinggi. Manfaat kloning dengan cara ini bagi organisme adalah bahwa satu individu dapat mengisi kembali seluruh ekosistem. Jika hanya ada satu manusia yang tersisa di bumi, orang itu tidak dapat mengisi kembali dunia dengan orang lain yang sejenis; satu bakteri, bagaimanapun, bisa.
Tukang kebun dan ahli hortikultura telah mengetahui manfaat kloning selama bertahun-tahun. Mereka menggunakan kloning dalam proses yang disebut perbanyakan vegetatif. Juga dikenal sebagai pemotongan tanaman, bagian dari tanaman hidup dipotong. Bagian ini kemudian ditempatkan dalam media seperti tanah atau air, dan sering diobati dengan hormon. Dalam banyak kasus, akar kemudian akan tumbuh dari pemotongan, dan tanaman baru yang layak dan identik secara genetik adalah hasilnya. Beberapa keuntungan dari kloning dengan cara ini adalah bahwa garis tanaman yang tahan dapat direproduksi untuk digunakan di daerah yang sakit, tanaman individu dapat dibagi antara tukang kebun, dan reproduksi tanaman yang memiliki jenis kelamin ofensif dapat dihindari.
Kloning reproduksi hewan terjadi ketika telur tanpa nukleus berhasil digabungkan dengan sel dari donor. Kloning semacam ini telah terjadi, tetapi diperkirakan tidak akan memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi selama bertahun-tahun. Beberapa keuntungan dari kloning dengan cara ini adalah bahwa spesies yang punah dan hampir punah dapat direproduksi untuk kebun binatang dan/atau diperkenalkan kembali ke alam liar; hewan peliharaan yang sangat berharga dapat diduplikasi untuk meningkatkan hasil pangan di industri susu, daging sapi, babi, dan unggas; hewan peliharaan baru dengan potensi genetik yang mirip dengan orang yang dicintai yang hilang dapat dibuat; dan hewan ras pemenang dapat dikloning untuk kompetisi.
Kloning reproduksi juga secara teoritis dimungkinkan pada manusia. Manfaat kloning manusia, bagaimanapun, dapat berubah dengan sikap moral dari orang-orang yang membahas subjek. Dengan menggunakan kloning reproduktif, pasangan yang tidak dapat mengandung anak dapat mengkloning telur satu sama lain yang ditanamkan ke betina. Klon akan memiliki potensi untuk dilahirkan seperti anak normal, dan dapat dibesarkan seperti anak normal.
Dalam skenario yang sedikit berbeda, seorang istri yang suaminya baru saja meninggal dapat menempatkan DNA-nya ke dalam salah satu sel telurnya yang berinti dan memiliki anak dengan potensi genetik yang sama. Dalam twist yang sangat fiksi ilmiah, proses kloning reproduksi dapat digunakan dengan DNA tokoh sejarah penting seperti ilmuwan brilian dan pemimpin dunia terkenal. Anak-anak yang dihasilkan akan memiliki potensi genetik yang sama dengan orang-orang terkenal tempat mereka dikloning, tetapi tidak akan memiliki ingatan, pengalaman, atau pengasuhan yang sama.
Kloning organ adalah jenis kloning yang saat ini tidak ada tetapi secara teori dimungkinkan. Dengan kloning organ, organ manusia dapat ditumbuhkan dari sampel kecil sel untuk pasien tertentu. Kloning organ memiliki banyak manfaat potensial: organ yang dikloning tidak akan berpotensi ditolak oleh penerimanya seperti organ yang disumbangkan saat ini; organ kloning akan lebih tersedia daripada organ yang disumbangkan; dan organ kloning dapat ditingkatkan melalui manipulasi DNA untuk memperbaiki cacat.
Meskipun ini telah menjadi daftar panjang tentang manfaat kloning, ini tidak lengkap. Jenis lain dari kloning dan kemungkinan manfaat termasuk kloning molekuler, kloning ekspresi, dan kloning garis sel.