Tikus datang dalam berbagai warna dan ukuran, dengan 56 spesies saja dalam genus Rattus, yang mengandung “tikus sejati”. Selain itu, sejumlah hewan yang tidak termasuk dalam genus ini disebut tikus, seperti tikus mol telanjang, tikus bandicoot, dan tikus pak, disebut juga tikus kayu. Keragaman luar biasa yang tercermin dalam jumlah jenis tikus menggambarkan pentingnya ceruk tempat hewan-hewan ini masuk. Banyak spesies tikus yang sangat unik, hanya ditemukan di daerah terpencil di dunia.
Banyak spesies tikus diberi nama berdasarkan wilayah tempat mereka ditemukan, termasuk Mentawi, Nillu, Bonthain, dan Tikus Lapangan Dusky. Jenis tikus ini mungkin belum terlalu dikenal oleh kebanyakan orang, karena mereka hidup di pulau-pulau kecil dan di daerah terpencil di dunia. Dua jenis tikus yang paling terkenal mungkin adalah tikus coklat dan tikus hitam. Tikus hitam juga dikenal sebagai tikus atap, tikus kapal, atau tikus rumah. Tikus hitam adalah pemanjat yang sangat baik, dan mereka adalah hewan yang sangat pintar, mampu menembus ruang yang sangat kecil. Tikus hitam dapat ditemukan di seluruh dunia, berkat keahlian mereka dalam menyelundup di atas kapal. Mereka sangat terkenal dengan manusia karena mereka dikenal sebagai pembawa wabah.
Tikus coklat, juga disebut norwegia, biasa, atau tikus dermaga, juga tersebar luas di seluruh dunia. Kebanyakan tikus yang dipelihara sebagai hewan peliharaan adalah tikus coklat, yang dibiakkan secara selektif untuk menjadi “tikus mewah” dalam berbagai warna. Tikus-tikus mewah juga dibiakkan untuk menjadi cukup pemarah, meskipun mereka mempertahankan sifat-sifat kelincahan dan rasa ingin tahu yang terkait dengan sepupu liar mereka. Tikus coklat juga digunakan secara luas dalam penelitian ilmiah.
Tikus telah difitnah sepanjang sejarah karena banyak jenis tikus membawa penyakit yang berbahaya bagi manusia. Tikus juga diketahui merusak makanan dengan buang air kecil atau besar di dalamnya, dan banyak orang mengaitkan keberadaan tikus dengan kekotoran dan kebiasaan yang tidak rapi. Inspektur kesehatan khususnya dikenal tidak menyukai tikus di fasilitas yang mereka periksa, meskipun faktanya tikus hampir tidak dapat dihindari di perkotaan.
Terlepas dari asosiasi negatifnya, tikus sebenarnya adalah hewan yang sangat menarik dan sensitif. Banyak jenis tikus menunjukkan tingkat kecerdasan dan keterampilan pemecahan masalah yang luar biasa, misalnya, dan mereka sering kali memiliki struktur sosial yang kompleks. Tikus juga tampak di antara sedikit hewan yang tertawa untuk mengekspresikan kegembiraan, meskipun tawa tikus tidak terdengar oleh manusia. Banyak tikus peliharaan membentuk ikatan emosional yang kuat dengan pengasuhnya, dan orang-orang yang memelihara tikus mengatakan bahwa mereka adalah hewan yang sangat setia dan ramah.