Orang sering membandingkan sekolah umum dengan sekolah sektarian tanpa berhenti untuk berpikir bahwa sebenarnya ada berbagai macam sekolah sekuler termasuk, tetapi tidak terbatas pada sekolah umum. Sekolah sekuler, yang berarti “tidak terkait atau didukung oleh agama atau kelompok agama tertentu, dapat terdiri dari tiga jenis dasar: sekolah umum, sekolah piagam, dan sekolah swasta atau mandiri.
Sekolah umum adalah salah satu jenis sekolah sekuler di Amerika Serikat. Di AS, tidak ada sekolah umum yang memiliki afiliasi keagamaan, apakah itu sekolah dasar atau institusi pendidikan tinggi, seperti perguruan tinggi dan universitas hibah tanah. Sekolah piagam sebenarnya adalah bagian dari sistem sekolah umum, tetapi memiliki disiplin atau fokus akademik khusus, jadi mereka juga, menurut definisi, adalah sekolah sekuler.
Meskipun beberapa sekolah swasta dan/atau independen bersifat sektarian, sebagian besar tidak. Yang tidak bisa terdiri dari beberapa jenis. Beberapa sekolah swasta adalah sekolah pendidikan khusus, yang secara khusus dibuat untuk melayani populasi khusus seperti siswa tunanetra atau Tunarungu, atau siswa dengan ketidakmampuan belajar atau masalah perilaku. Sekolah atletik swasta menggabungkan atletik dengan akademisi dalam lingkungan sekuler.
Sekolah perdagangan atau kejuruan adalah jenis lain dari sekolah sekuler. Fokus sekolah perdagangan atau kejuruan adalah melatih siswa dalam keterampilan dan teknik. Ini juga menjadi fokus sekolah seni pertunjukan, meskipun dalam bidang pembelajaran yang berbeda.
Sejumlah sekolah sekuler swasta didasarkan pada filosofi atau pedagogi tertentu. Sekolah-sekolah ini memiliki kurikulum khusus dan pendekatan yang sama dengan sekolah lain yang sejenis. Beberapa contohnya adalah Koalisi Sekolah Esensial, sekolah pembelajaran jarak jauh, Sekolah Jaringan Pembelajaran, Sekolah Montessori, Sekolah Lembah Sudbury, dan Sekolah Waldorf.
Salah satu jenis sekolah yang mungkin sekuler atau sektarian adalah akademi militer. Beberapa sekolah menggabungkan fokus sektarian dengan pelatihan militer, tetapi ini sering terlihat dalam nama mereka, yang mungkin seperti “Akademi Militer Kristen.”