Ada lebih dari 20,000 spesies, atau jenis, lebah yang berbeda, yang diklasifikasikan berdasarkan karakteristik seperti bagaimana mereka membangun sarangnya, bagaimana mereka bersosialisasi, bagaimana mereka berperilaku, dan seperti apa penampilan mereka. Semua jenis lebah milik salah satu dari sembilan keluarga, yang dapat ditemukan di seluruh dunia. Mereka juga dapat dibagi menjadi dua kelompok utama, yaitu lebah sosial, yang hidup berkoloni, dan lebah soliter, yang hidup sendiri.
Lebah sosial hidup dalam koloni yang dapat berisi hingga 80,000 lebah dengan satu atau lebih ratu. Dari lebah sosial, yang paling dikenal adalah lebah madu, lebah tanpa sengat, dan lebah bumble. Sebagian besar lebah hidup menyendiri, tetapi seringkali jenis lebah ini membangun sarangnya berdekatan. Lebah ini tidak mengandung lebah pekerja, dan setiap betina bertindak secara terpisah sebagai ratu, membangun sarangnya sendiri dan bertelur di dalamnya. Contoh lebah soliter termasuk tukang kayu, kukuk, tukang batu, pemotong daun dan lebah penambang.
Lebah madu adalah satu-satunya jenis lebah yang menghasilkan madu dan lilin dalam jumlah yang cukup sehingga manusia dapat memanennya. Madu dan lilin digunakan untuk membangun sarang besar yang terdiri dari banyak sel, dan digunakan untuk membesarkan dan memberi makan lebah muda. Seperti kebanyakan lebah, mereka menggunakan sengatan berbisa untuk melindungi rumah mereka dan membela diri, dan akan mati jika mereka perlu menggunakan sengatannya. Pengecualian untuk ini adalah lebah tanpa sengat, yang menggunakan rahangnya untuk menggigit meskipun memiliki sengatan kecil. Lebah ini hidup di daerah tropis dan tidak ditemukan di Amerika Serikat.
Lebah adalah jenis lebah yang lebih besar dan biasanya sebagian besar berwarna hitam, kuning dan ditutupi dengan rambut halus. Lebah ini tidak mati jika menggunakan sengatnya dan dapat menyengat berulang kali saat membela diri. Lebah ratu adalah satu-satunya anggota koloni yang hidup selama musim dingin dan memulai koloni baru di musim semi.
Salah satu jenis lebah utama yang hidup menyendiri adalah lebah tukang kayu, yang membangun sarangnya di kayu mati, cabang atau bambu. Lebah tukang kayu betina akan menggali terowongan yang mereka tutupi setelah bertelur bersama dengan serbuk sari dan nektar. Lebah soliter lainnya adalah lebah cuckoo, yang tidak dapat menyediakan makanan untuk anaknya sendiri karena tidak dapat mengumpulkan serbuk sari pada kaki belakangnya. Beberapa lebah kukuk diketahui bertelur di sarang lebah soliter lainnya, yang akan menetas sebelum lebah lain dan “mencuri” makanan yang tersisa untuknya.