Seperti kebanyakan olahraga, berbagai terminologi unik digunakan saat bermain golf. Seorang pegolf pemula mungkin mengalami kesulitan memahami perbedaan antara birdie dan elang, tetapi kebingungan tentang ini dan banyak istilah golf lainnya akan berkurang seiring dengan bertambahnya pengalaman bermain golf. Banyak istilah golf yang berkaitan dengan aturan main, yang lain berkaitan dengan peralatan yang digunakan, dan terlebih lagi berkaitan dengan lapangan golf dan kondisi di sekitar pemain.
Aturan dasar olahraga golf melibatkan upaya untuk memukul bola golf ke dalam lubang dengan pukulan sesedikit mungkin. Sebuah lapangan golf biasanya terdiri dari 18 lubang, tetapi ada beberapa yang memiliki lebih atau kurang, biasanya dalam kelipatan 9 lubang. Istilah pukulan mengacu pada setiap saat bola dimajukan ketika telah dipukul dengan tongkat golf, yang merupakan peralatan utama pegolf. Beberapa keadaan mengharuskan pegolf dikenai pukulan meskipun dia tidak mengayunkan tongkatnya, dan ini disebut sebagai pukulan penalti.
Setiap lubang diberikan sejumlah pukulan yang diharapkan dilakukan pegolf untuk memasukkan bola ke dalam lubang. Angka ini disebut sebagai par, dan sebuah hole dapat berupa par 3, 4 atau 5, tergantung pada jarak ke hole. Jika pegolf menyelesaikan sebuah hole dengan memukul bola satu kurang dari par, itu disebut birdie, dan dua di bawah par disebut eagle. Jika pada par 5, misalnya, pegolf melakukan empat pukulan untuk menyelesaikan lubang, dia secara resmi mendapatkan birdie di lubang itu. Jika dia mengambil jumlah pukulan yang ditentukan pada sebuah hole, maka dia dikatakan telah “membuat par.” Kejadian langka dalam golf adalah hole-in-one, biasanya dicapai pada hole par 3, di mana hanya dibutuhkan satu pukulan untuk memasukkan bola ke dalam hole.
Satu di atas par disebut bogie, dua disebut double bogie, dan tiga disebut triple bogie. Setelah itu, seorang pemain dikatakan telah melakukan berapa pun pukulan di atas par yang diperlukan untuk mencapai hole tersebut, misalnya skor sepuluh pada hole par 3 disebut sebagai “seven over par.” Karena tidak semua pemain cukup baik untuk Professional Golf Association (PGA) atau Ladies Professional Golf Association (LPGA), salah satu istilah golf, handicap, ditetapkan ke lapangan golf yang berbeda berdasarkan kesulitannya. Handicap digunakan untuk menyeimbangkan ketidaksetaraan antara pemain dengan tingkat keterampilan berbeda yang bermain melawan satu sama lain dengan memberikan pukulan “bebas” kepada mereka jika mereka tidak memiliki keterampilan pemain lain.
Salah satu istilah golf yang mengacu pada bagian lubang adalah tee box, tempat pukulan golf awal dilakukan. Lain adalah fairway, yang merupakan bentangan tanah antara tee box dan hole. Kesulitan hole dapat ditingkatkan dengan membuat fairway berbelok ke kiri atau kanan dalam perjalanan menuju hole, dan fairway ini disebut sebagai dogleg left dan dogleg right, masing-masing. Lubang itu sendiri terletak di lapangan hijau, yang biasanya memiliki rumput lebih pendek dari lubang lainnya, serta tiang bendera, lengkap dengan bendera, yang ditempatkan di lubang agar pegolf dapat melihatnya dari kejauhan. Tempat-tempat yang harus dihindari di lapangan adalah tempat yang kasar, yaitu area yang bukan fairway atau hijau, dan jebakan, yang dapat dibuat dari air atau pasir.
Ada juga banyak istilah golf yang mengacu pada peralatan golf. Tee adalah spike kecil tempat bola golf bersandar sebelum pegolf memukul pukulan pertamanya, dan pegolf tidak diharuskan menggunakan tee. Pada lubang yang lebih panjang, pukulan pertama ini biasanya dilakukan dengan kayu atau driver, yaitu tongkat golf yang memiliki kepala besar yang dapat dibuat dari salah satu dari banyak jenis bahan ringan, dan dirancang untuk memukul bola golf jarak jauh. Setelah pemain berada di fairway, besi biasanya menjadi klub pilihan. Besi adalah tongkat dengan kepala logam tipis yang miring untuk memberikan bola lintasan yang membuatnya menempuh jarak tertentu. Akhirnya, setelah berada di green, klab pilihan menjadi putter, klab yang dirancang untuk memukul bola dan membuatnya menggelinding di tanah, mudah-mudahan untuk pukulan terakhir pegolf ke dalam lubang.