Era Mesozoikum adalah era geologis besar yang membentang dari 251 hingga 65 juta tahun yang lalu, dengan total panjang sekitar 186 juta tahun. Didahului oleh Paleozoikum dan diikuti oleh Kenozoikum. Mesozoikum berarti “kehidupan hewan tengah”, karena mengacu pada era pertengahan kehidupan hewan. Kecuali untuk awal Mesozoikum, Bumi sebagian besar hangat dan lembab, dengan permukaan laut yang tinggi dan pengaturan benua yang jauh berbeda dari sekarang. Hutan meluas ke garis lintang tinggi di utara dan selatan, dan lapisan es kutub saat ini sebagian besar tidak ada.
Mesozoikum secara tepat dikenal sebagai Zaman Reptil atau Zaman Dinosaurus, meskipun dinosaurus tidak berevolusi sampai sekitar 20 juta tahun ke dalam periode tersebut. Mesozoikum dimulai setelah kepunahan massal terburuk dalam sejarah planet ini, kepunahan Permian-Trias, yang memusnahkan 98% genera laut dan 70% genera vertebrata darat. Sebelum kepunahan, nenek moyang mamalia, yang disebut sinapsida, adalah makhluk darat yang dominan, tetapi hanya beberapa juta tahun ke Mesozoikum, reptil – terutama reptil archosaurian – mulai dengan cepat melakukan diversifikasi dan mengambil alih ekosistem. Peristiwa ini dikenal sebagai pengambilalihan Trias.
Hewan Mesozoikum termasuk dicynodont awal, hewan bergading seukuran babi yang merupakan nenek moyang jauh dari mamalia dan dulu disebut reptil mirip mamalia meskipun mereka tidak seperti reptil. Dicynodonts berevolusi menjadi babi menjadi kannemeyeriidae seukuran sapi, hewan Mesozoikum kekar yang merupakan herbivora dominan sepanjang periode Trias, yang merupakan awal Mesozoikum. Hewan Mesozoikum lainnya dari periode sebelumnya termasuk rhynchosaurus, herbivora reptil kecil dan berlimpah dengan paruh tajam, dan archosaurian awal, yang mulai berpacu di depan sinapsid karena kemajuan mereka yang lebih cepat menuju tungkai tegak, yang menghemat energi, dan kemampuan mereka untuk menghemat. air lebih baik.
Tentu saja, hewan Mesozoikum yang dominan adalah dinosaurus dan kerabatnya, seperti pterosaurus (reptil bersayap) dan plesiosaurus, ichthyosaurus, dan mosasaurus (reptil laut). Muncul sekitar 230 juta tahun yang lalu sebagai predator bipedal kecil, dinosaurus memiliki awal yang lambat sampai peristiwa kepunahan Trias-Jurassic, yang memusnahkan pesaing seperti aetosaurus, ornithosuchids, phytosaurs, dan rauisuchian, meninggalkan dunia terbuka lebar untuk radiasi dan dominasi dinosaurus. Beberapa kelompok dinosaurus terkenal yang mengembara di dunia untuk sebagian besar Mesozoikum termasuk theropoda (yang mencakup semua predator dinosaurus), dinosaurus lapis baja seperti Ankylosaurus, berbagai macam dinosaurus herbivora kecil, dan sauropoda raksasa, yang terbesar bahkan menyaingi paus biru. dalam ukuran. Masih banyak lagi hewan Mesozoikum yang masih harus ditemukan, meskipun saat ini kita mengenali puluhan ribu spesies.