Drum adalah salah satu instrumen yang paling sederhana. Instrumen perkusi tidak diragukan lagi merupakan instrumen paling dasar dan fundamental — dengan kemungkinan pengecualian suara manusia. Sebuah drum mengambil konsep perkusi, dan memindahkannya melampaui hantaman sederhana batu atau potongan kayu. Itu malah menambahkan semacam membran, yang meregang kencang, dan mengeluarkan suara saat dipukul. Karena kesederhanaan drum, ada banyak contoh drum kuno yang tersebar di berbagai benua dan ribuan tahun.
Satu kelompok drum kuno berasal dari Afrika Barat, mungkin sekitar abad ke-9 di Kekaisaran Mali. Keluarga drum kuno ini umumnya disebut sebagai dunun, dan termasuk doundounba, sangban, dan kenkeni. Doundounba adalah yang terbesar dari ketiganya, dan dengan demikian memainkan nada-nada yang dalam dan bergema, biasanya terpisah jauh ketika dimainkan bersama dengan drum lain. Sangban adalah gendang tengah, dan biasanya mengambil peran berirama dalam ansambel dunun. Kenkeni adalah yang terkecil dari drum kuno ini, dan biasanya dimainkan agak cepat dalam pola yang sederhana. Drum dunun dimainkan dengan tongkat, biasanya ketiganya dimainkan oleh satu orang, dan sering kali dengan bel sebagai bagian dari setnya.
Bodhran adalah drum akrab lainnya, populer di musik Irlandia. Meskipun masih diperdebatkan apakah bodhran sebenarnya adalah gendang kuno, atau lebih baru asalnya, ada kemungkinan bahwa mereka setidaknya berusia beberapa abad. Nama itu diperkirakan berasal sekitar abad ke-17, dan diperkirakan bahwa drum itu sendiri mungkin telah sampai ke Irlandia dari Spanyol sekitar waktu itu atau sedikit lebih awal. Bodhran adalah gendang yang sangat sederhana, secara tradisional terbuat dari lingkaran dasar dengan kulit kambing yang direntangkan di atasnya. Bodhran biasanya dimainkan oleh seorang musisi duduk, yang memegang gendang di sisinya. Satu tangan digunakan untuk memainkan drum, memukulnya dengan tangan atau pemukul kecil. Tangan lainnya duduk di bagian dalam kepala drum, dan digunakan untuk memberikan tekanan pada kulit untuk mengubah timbre dan nada suara.
Daf adalah salah satu drum kuno dunia, kali ini berasal dari Iran. Daf berusia ribuan tahun, dan merupakan salah satu drum yang membantu menginspirasi instrumen Eropa serupa saat Islam masuk ke Spanyol. Daf adalah drum berbingkai melingkar yang relatif besar, tidak berbeda dengan bodhran — yang pada akhirnya mungkin diilhami. Berbeda dengan bodhran, daf memiliki sejumlah cakram logam di sekitar tepi luar, yang dapat dipukul oleh pemain untuk menghasilkan suara yang berbeda. Ini dapat dibandingkan dengan rebana, meskipun cincin logam daf cenderung jauh lebih besar.
Ada banyak drum kuno yang ditemukan di Asia juga. Mungkin yang paling terkenal adalah drum taiko Jepang. Gendang Taiko relatif besar dibandingkan dengan kebanyakan drum kuno lainnya, dengan diameter kepala berkisar antara satu kaki hingga tiga kaki (30-100cm) atau bahkan lebih besar. Drum Taiko dimainkan dengan stik drum, dengan ukuran dan berat bervariasi tergantung pada musik yang dimainkan. Tidak seperti beberapa drum kuno lainnya, drum Taiko diregangkan dengan sangat ketat, menghasilkan nada yang cukup tinggi, mengingat ukurannya yang besar.
Tentu saja ada ratusan jenis drum kuno lainnya yang tidak kami sentuh — untuk melakukannya dengan mudah akan menjadi buku tersendiri — tetapi ini adalah beberapa jenis drum kuno yang paling dikenal yang mewakili survei dari berbagai belahan dunia . Drum kuno juga dapat ditemukan di Amerika Utara dan Selatan, bagian lain Afrika, India, Polinesia, dan pada dasarnya di tempat lain di Bumi tempat manusia pernah hidup. Keinginan untuk menciptakan musik tampaknya bersifat universal, dan penggunaan kulit binatang untuk membuat alat untuk membawa atau menyortir biji-bijian tampaknya sama-sama universal. Tampaknya hanya masalah waktu dalam budaya sebelum keduanya disatukan, dan instrumen baru lahir.