Bahan tambahan makanan adalah bahan yang ditambahkan ke makanan yang dapat membantu memperbaiki tekstur, rasa, penampilan, atau umur simpannya. Terutama dalam makanan kemasan, Anda mungkin menemukan diri Anda tenggelam dalam nama-nama kimia saat membaca paket, karena banyak dari bahan-bahannya mungkin hampir tidak dapat diucapkan dan tidak dapat dikenali sebagai “makanan”. Dengan meningkatnya kesadaran bahwa beberapa bahan tambahan makanan dapat merusak kesehatan, ada baiknya untuk mengetahui sedikit tentang jenis bahan tambahan makanan yang mungkin Anda lihat pada label.
Selalu ada beberapa jenis bahan tambahan makanan, biasanya dimaksudkan untuk melestarikan kehidupan makanan atau untuk menambah rasa mereka, dan kadang-kadang digunakan untuk menutupi rasa makanan yang membusuk. Aditif makanan awal termasuk garam, rempah-rempah, cuka dan gula. Ini bisa mengawetkan makanan, membuatnya terasa lebih enak, dan ketika perdagangan rempah-rempah didirikan di Eropa, memungkinkan orang untuk secara bebas membumbui makanan yang menjadi buruk. Karena pengawetan makanan selalu menjadi perhatian, manusia purba dengan cepat mengembangkan cara menjaga makanan tetap aman untuk dikonsumsi. Ini termasuk tidak hanya menemukan cara yang aman untuk menyimpan makanan, tetapi juga menemukan aditif yang akan bekerja untuk membantu menjaga makanan dapat dimakan lebih lama.
Dunia aditif makanan saat ini jauh lebih kompleks, tetapi masih mengungkapkan ide-ide dasarnya. Anda mungkin menemukan makanan tambahan dibagi menjadi beberapa kelas. Yaitu: pemanis, pengawet, pewarna, dan perasa tambahan. Beberapa memenuhi lebih dari satu kategori.
Ini adalah kasus dengan aditif seperti monosodium glutamat (MSG), yang ditemukan dalam berbagai macam makanan. Ini membantu meningkatkan rasa makanan (untuk beberapa orang), menambahkan natrium ekstra, dan dapat memunculkan rasa alami. Masalah dengan MSG adalah membuat beberapa orang sakit. Beberapa memiliki kepekaan terhadap makanan, dan yang lain mungkin ingin menghindarinya karena menambahkan kandungan natrium yang sangat tinggi pada makanan. Ini adalah ide yang baik untuk membaca label keberadaan glutamat.
Pemanis adalah aditif umum, dengan gula menjadi yang paling umum, dan pendampingnya seperti sirup jagung fruktosa tinggi. Ini tidak hanya berfungsi untuk mempermanis makanan dan menambah rasanya, tetapi juga untuk mengawetkan makanan. Gula dikenal sebagai pengawet. Terkadang pemanis bukanlah bahan pengawet. Bahan-bahan seperti aspartam, sakarin, dan sorbitol memberikan rasa manis tanpa kalori ekstra. Mereka sebenarnya cenderung memiliki umur simpan yang lebih pendek dan dapat mengembangkan kepahitan dari waktu ke waktu.
Pengawet mungkin salah satu aditif utama. Ini dapat mencakup hal-hal seperti garam dan cuka, tetapi lebih cenderung berkisar dari produk seperti nitrat, berbagai jenis natrium dan bahkan antioksidan. Khusus K misalnya memiliki tambahan vitamin E sebagai pengawet.
Jenis bahan tambahan makanan lainnya dapat mengentalkan makanan, seperti agar atau pektin, pewarna makanan, seperti berbagai pewarna makanan, atau mengikat makanan bersama-sama (mengemulsi) seperti lesitin kedelai. Terkadang makanan memiliki tambahan humektan untuk menjaga kelembapan makanan, termasuk bahan-bahan seperti sorbitol atau xylol. Jika Anda khawatir tentang aditif makanan karena alasan kesehatan, ada baiknya untuk menyelidiki aditif melalui situs seperti American Food and Drug Administration (FDA), untuk melihat aditif mana yang dapat menimbulkan risiko kesehatan.