Atap rumah kaca bukanlah satu ukuran yang cocok untuk semua, dan atap rumah kaca yang efektif dapat dicapai melalui sejumlah bahan yang berbeda. Bahan yang paling umum digunakan sebagai atap rumah kaca termasuk kaca, film polietilen, panel polikarbonat atau akrilik berlapis ganda, dan panel atau lembaran fiberglass. Masing-masing bahan ini memiliki kelebihan dan kekurangan, dan salah satunya mungkin lebih cocok untuk jenis rumah kaca tertentu daripada yang lain. Setiap bahan atap rumah kaca memiliki satu kesamaan karakteristik yang sangat penting: Ini adalah bahan yang tembus cahaya atau semi-bening yang memungkinkan tanaman di dalam rumah kaca menerima cahaya dan panas yang mereka butuhkan untuk tumbuh.
Saat memilih bahan mana yang terbaik untuk atap rumah kaca, pembangun akan ingin mempertimbangkan anggarannya dan jenis rumah kaca yang ingin ia bangun. Bahan yang berbeda mungkin lebih baik tergantung pada apakah rumah kaca akan kecil atau besar, atau apakah itu struktur permanen atau semi permanen. Jenis bahan bingkai juga dapat membuat perbedaan dalam bahan terbaik untuk atap rumah kaca. Memiliki rencana yang dibangun dengan baik adalah langkah pertama yang baik dalam menentukan atap mana yang paling cocok untuk rumah kaca.
Solusi paling tradisional dan permanen untuk atap rumah kaca adalah kaca. Ini adalah bahan yang paling jelas dan paling mudah menyerap cahaya yang tersedia, dan bisa sangat tahan lama jika dipasang dengan benar. Kaca seringkali merupakan pilihan terbaik untuk rumah kaca permanen, solarium, atau ruang berjemur. Kaca tempered, yang bisa sampai lima kali lebih tebal dari kaca biasa, memiliki risiko retak atau pecah paling kecil. Atap rumah kaca yang terbuat dari kaca temper mungkin merupakan satu-satunya bahan atap yang dapat menahan salju basah yang sangat berat untuk waktu yang lama tanpa runtuh.
Atap kaca memang memiliki kekurangan. Biasanya membutuhkan biaya muka tertinggi, tidak hanya karena biaya kaca, tetapi juga karena membutuhkan bahan rangka yang kuat dan kokoh untuk menopangnya. Kehati-hatian harus dilakukan untuk membangun dan menutup atap kaca rumah kaca dengan hati-hati, karena atap yang tidak disegel dengan benar memiliki kemungkinan besar bocor. Kaca juga membawa risiko pecah yang lebih tinggi daripada beberapa bahan lain, dan itu bukan isolator terbaik.
Lembaran atau panel fiberglass adalah alternatif kaca yang tahan lama dan lebih murah dan dapat digunakan dalam struktur rumah kaca permanen selama 15 tahun atau lebih. Bahan ini jauh lebih ringan daripada kaca, sehingga tidak memerlukan pembingkaian tugas berat seperti halnya atap kaca. Fiberglass cukup tahan lama untuk menahan berbagai jenis cuaca dan elemen luar lainnya. Namun, seiring waktu, penetrasi cahaya bahan ini akan berkurang; itu memang membutuhkan perawatan untuk mempertahankan permeabilitas cahaya sebaik mungkin. Fiberglass juga tidak sefleksibel beberapa jenis atap rumah kaca lainnya.
Polietilen atau film plastik adalah penutup rumah kaca yang murah, fleksibel, tersedia dan mudah diaplikasikan. Ini mungkin sebanding dengan kaca dalam transparansi, memberikan permeabilitas cahaya yang sangat baik. Jika menyangkut rumah kaca kecil, sementara, portabel, atau musiman, film polietilen dapat menjadi solusi atap rumah kaca yang cepat dan mudah. Ini juga mudah diterapkan pada rumah kaca dengan atap melengkung atau melengkung, dan dapat digunakan di rumah kaca panel terbuka atau atap terbuka ketika bahan yang dapat ditarik diperlukan.
Beberapa jenis film polietilen mungkin cukup kokoh untuk bertahan hingga lima tahun, dan beberapa telah diperlakukan dengan aditif yang membantu memantulkan dan memancarkan panas ke dalam rumah kaca. Pada sisi negatifnya, penutup film tidak tahan lama seperti kaca atau fiberglass, mungkin lebih mudah rusak daripada bahan lain, dan membutuhkan penggantian yang paling sering. Mereka tidak mungkin menjadi pilihan yang baik untuk rumah kaca permanen.
Atap rumah kaca polikarbonat atau akrilik berlapis ganda, yang umumnya dibangun dengan “jaring” yang berjarak sama di antara kedua lapisan, menahan panas dengan sangat baik. Ini mungkin bahan atap terbaik di mana biaya energi atau suhu dingin diperhatikan. Ini lebih kuat dan lebih tahan lama daripada film, dan mungkin cukup fleksibel untuk digunakan pada atap melengkung. Ini cukup tahan lama, terkadang hingga 10 tahun.
Di sisi lain, konstruksi lapisan ganda tidak memungkinkan cahaya yang masuk sebanyak kaca atau fiberglass lapisan tunggal. Bahan polikarbonat dapat rentan terhadap menguning, meskipun akrilik cenderung kuning. Bahan jenis ini juga tidak akan bertahan lama seperti kaca atau fiberglass.