Bahan aktif dalam Aleve® adalah obat antiinflamasi nonsteroid (NSAID) yang dikenal sebagai naproxen sodium. Seperti NSAID lainnya, natrium naproxen berfungsi dengan menghambat enzim siklooksigenase (COX), yang dapat mengurangi peradangan dan juga menurunkan demam. Selain bekerja sebagai anti inflamasi dan penurun demam, naproxen sodium juga bisa digunakan sebagai pereda nyeri umum. Naproxen adalah komponen yang sebenarnya menghambat enzim COX, sedangkan natrium yang disertakan dalam setiap dosis hanya membantu tubuh menyerap obat. Sebagai bahan aktif dalam Aleve®, naproxen sodium juga berpotensi menyebabkan sejumlah efek samping, termasuk masalah kardiovaskular, perdarahan gastrointestinal (GI), dan penurunan efektivitas selective serotonin re-uptake inhibitor (SSRIs) anti- obat-obatan depresan.
Aleve® adalah produk yang termasuk dalam kategori obat antiinflamasi, antipiretik, dan pereda nyeri. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa bahan aktif dalam Aleve® adalah jenis NSAID dengan sifat analgesik, penurun demam, dan anti-inflamasi. NSAID umum lainnya termasuk ibuprofen dan aspirin, yang merupakan bahan aktif dalam obat analgesik over the counter (OTC) lainnya. Salah satu karakteristik yang membedakan natrium naproxen adalah bahwa efeknya bertahan lebih lama daripada banyak pereda nyeri umum lainnya, dengan satu dosis mampu menghilangkan rasa sakit hingga sembilan jam.
Setiap NSAID, termasuk Aleve®, berfungsi melalui cara dasar yang sama dalam menghambat enzim COX. Ini memiliki berbagai efek yang berbeda dalam tubuh, meskipun mekanisme yang tepat tidak semuanya dipahami sepenuhnya. Salah satu akibat penghambatan enzim COX adalah produksi prostaglandin E2 (PGE2) di hipotalamus juga terhambat. Karena salah satu fungsi PGE2 adalah untuk meningkatkan suhu tubuh, ini dapat menurunkan demam secara efektif.
Menghambat enzim COX juga dapat mengurangi peradangan. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa prostoglandin bertindak sebagai molekul pembawa pesan untuk memfasilitasi proses peradangan. Karena produksi molekul pembawa pesan ini terganggu oleh naproxen dan NSAID lainnya, prosesnya dapat dihentikan secara efektif. Hal ini dapat dibandingkan dengan steroid, yang mengurangi peradangan dengan mengikat reseptor glukokortikoid.
Selain banyak kegunaan yang bermanfaat dari bahan aktif dalam Aleve®, ada juga sejumlah potensi efek samping. NSAID mampu mengurangi efektivitas antidepresan SSRI, sehingga orang yang menggunakan obat tersebut biasanya disarankan untuk mencari alternatif pereda nyeri dan penurun demam. Penggunaan naproxen juga membawa risiko kondisi terkait jantung tertentu, meskipun penelitian telah menunjukkan efek ini 50% lebih mungkin terjadi dengan penggunaan ibuprofen. Masalah gastrointestinal, seperti ulserasi dan pendarahan, juga dapat terjadi akibat penggunaan naproxen, terutama pada dosis yang lebih tinggi atau bila digunakan secara teratur untuk waktu yang lama.