Dikategorikan sebagai mesin sederhana, katrol digunakan untuk mengurangi jumlah gaya yang dibutuhkan untuk mengangkat beban. Ini pada dasarnya terdiri dari roda beralur yang dipasang pada poros atau poros dan tali atau sabuk yang berjalan di dalam alur. Tiga bagian katrol yang berbeda adalah roda, poros, dan tali. Keuntungan menggunakan katrol adalah mengubah arah dan titik penerapan gaya, sehingga lebih mudah untuk mengangkat beban.
Alur pada roda katrol mencegah tali atau sabuk terlepas. Paling sering, tali diregangkan dengan kencang dan disimpan dalam keadaan tegang karena sabuk yang longgar akan tergelincir, menyebabkan sistem katrol gagal. Roda katrol berputar pada poros tengah dan biasanya melekat padanya dengan apa yang dikenal sebagai “kunci”. Kuncinya sebagian besar disadap ke posisinya sedemikian rupa sehingga menahan roda katrol dan poros bersama-sama. Mereka dipasang erat untuk mencegah roda katrol tergelincir dari poros.
Katrol bervariasi dalam cara mengatur bagian-bagian katrol yang berbeda. Katrol tetap adalah katrol di mana roda beralur memiliki poros tetap, dan seluruh mesin terpasang ke permukaan. Katrol jenis ini tidak memberikan keuntungan mekanis yang nyata karena masih membutuhkan seseorang untuk menerapkan jumlah gaya yang sama; itu hanya mengubah arah gaya yang diterapkan. Katrol bergerak, di sisi lain, memiliki poros bebas, memungkinkan poros untuk bergerak dan secara signifikan mengurangi jumlah gaya keseluruhan yang dibutuhkan. Saat salah satu ujung tali tetap di tempatnya, gaya yang diberikan pada ujung tali yang lain memberikan gaya ganda pada benda yang diangkat.
Katrol majemuk menampilkan campuran sistem katrol bergerak dan tetap dan mengurangi jumlah gaya yang dibutuhkan hingga kurang dari setengah berat benda yang diangkat. Katrol blok dan katrol adalah jenis katrol majemuk di mana sejumlah katrol dipasang pada setiap porosnya. Katrol jenis ini memanfaatkan bagian katrol yang berbeda secara optimal dan digunakan untuk mengangkat beban yang sangat berat, seperti memindahkan kargo dari kapal ke darat. Tidak ada yang benar-benar tahu kapan dan bagaimana katrol pertama kali dikembangkan atau siapa yang merancang bagian-bagian katrol yang berbeda. Archimedes dikreditkan dengan membangun blok pertama dan mengatasi sistem katrol, yang ia gunakan bersama dengan katrol majemuk lainnya untuk memindahkan seluruh kapal perang yang penuh dengan orang.
Katrol blok dan tekel juga digunakan pada derek dan untuk menaikkan layar di kapal. Katrol memiliki banyak aplikasi dan sangat penting untuk sebagian besar operasi alat berat dalam satu atau lain cara. Berbagai jenis katrol memanfaatkan bagian katrol yang berbeda dengan sebaik-baiknya untuk melakukan sejumlah tugas di banyak industri. Mereka digunakan di ruang angkasa, mobil, dan industri lainnya. Misalnya, katrol sangat penting untuk banyak operasi pendakian dan penyelamatan.