Wisnu, atau Wisnu, adalah salah satu dari tiga dewa utama dalam agama Hindu. Dalam pengertian Hindu tentang siklus kosmos, Wisnu berperan sebagai pemelihara, dan didefinisikan sebagai “penyebar” dalam Rig Veda, sebuah teks lisan Hindu kuno. Sesuai dengan namanya, Wisnu meliputi semua dan melestarikan kosmos dengan menyeberang ke bumi pada beberapa kesempatan untuk memecahkan beberapa dilema proporsi kosmik. Ada beberapa skema yang merinci jumlah dan sifat “penyeberangan” Wisnu, yang dikenal sebagai Avatara, atau avatar dalam bahasa Inggris. Skema yang paling umum, dan yang akan disebutkan di sini, adalah dari sepuluh Avatar Wisnu. Ini adalah sebagai berikut:
1) MAISYA – ikan
2) KACCHAPA – penyu laut
3) VARSHS – babi hutan
4) NARASIMHA – manusia-singa
5) VAMANA – kurcaci
6) PARASURAMA – seorang pendeta yang membunuh beberapa prajurit jahat
7) RAMA – manusia sempurna, lambang Dharma, dan protagonis Ramayana
8) KRSNA – juga dikenal sebagai Krishna, penguasa kegelapan
9) BUDDHA – sosok yang damai dan tidak menyakiti, atau ahimsa
10) KALKI – yang belum datang
Avatar Wisnu ini tiba selama jutaan tahun, karena rentang waktu dalam kosmologi Hindu mungkin yang paling luas dari semua agama. Masing-masing Avatar Wisnu menjalankan tujuan tertentu, dan cerita mereka terkait dalam sejumlah mitos agama, beberapa di antaranya mengambil identitas mereka sendiri sebagai teks agama yang penting. Ramayana, misalnya, bisa dibilang merupakan teks yang paling banyak dibaca di India. Ramayana menceritakan kisah Rama dan istrinya Sita. Mereka dianggap menunjukkan idealitas identitas dan perilaku laki-laki dan perempuan dalam hal kebenaran agama dan sosial. Kisah mereka adalah salah satu romansa dan petualangan, dan melalui jalannya drama, Rama dan Sita mampu menampilkan perilaku yang indah melalui tindakan, kata-kata, dan interaksi mereka satu sama lain sebagai suami istri.
Kisah-kisah Avatar Wisnu lainnya, mungkin, kurang penting secara religius dan sosial, tetapi sama-sama menghibur dan mengasyikkan. Kacchapa, penyu laut mengambil “nektar keabadian,” atau amrtam dari dasar laut, menyelamatkan hari untuk Demigods. Buddha, karena ia telah dimasukkan ke dalam teologi Hindu, dipandang baik dan buruk. Dia sering dianggap dalam agama Hindu sebagai Avatar Wisnu yang, meskipun dia mengajarkan pelajaran berharga tentang tidak menyakiti, pada umumnya salah dalam filosofinya, yaitu Buddhisme. Filosofinya, bagaimanapun, tidak mengganggu Hinduisme terlalu serius, karena ia meyakinkan setan di dunia dari filosofi yang salah ini, dan dengan demikian menyesatkan mereka, yang sesuai karena mereka adalah setan. Mungkin dalam contoh lain dari keangkuhan agama, Kalki, menurut penggambaran Sepuluh Avatar Wisnu, pada akhirnya akan menyelamatkan hari Hindu di India dengan membunuh semua Muslim.
Narasimha, Avatar Wisnu populer lainnya, memiliki cerita yang cukup menarik. Seperti ceritanya, seorang pria bernama Hiranyakashipu diberikan untuk menyembah Brahma bukan Wisnu, karena Avatar Wisnu terakhir, Varaha, telah membunuh saudaranya Haranyaksha. Untuk pemujaannya, Hiranyakashipu menerima anugerah dari Brahma bahwa dia tidak dapat dibunuh di dalam atau di luar, oleh manusia atau binatang, di tanah atau di langit, atau di siang atau malam hari. Yang membuatnya kesal, putra Hiranyakashipu, Prahlada, adalah seorang pemuja Wisnu, dan suatu hari dia memutuskan untuk membunuh putranya karena gangguan ini. Prahlada, bagaimanapun, dilindungi oleh Wisnu, yang disilangkan sebagai setengah manusia, setengah singa Narasimha. Narasimha membunuh Hiranyakasipu yang jahat di ambang pintu, saat senja, dengan meletakkannya di atas lututnya dan mematahkannya menjadi dua.
Krishna adalah Avatar Wisnu yang paling terkenal, dan merupakan subjek dari subteks keagamaan yang disebut Bhagavad Gita, yang merupakan bagian dari teks keagamaan yang lebih besar yang dikenal sebagai Mahabharata. Krishna memiliki kepentingan khusus bagi para penyembah Krishna termasuk pengikut gerakan Hare Krishna. Sementara mereka secara bersamaan menganggap gagasan tentang Avatar Wisnu, para penyembah Krishna menganggap Krishna lebih tinggi dan lebih penting daripada Wisnu.