Graffiti berasal dari Italia kuno sebagai prasasti dan gambar pada patung dan dinding. Bahkan, grafiti ditemukan pada tahun 1851 di reruntuhan Pompeii. Lukisan di trotoar, dan bentuk grafiti lainnya, masih umum di Roma hingga saat ini. Sedangkan orang Romawi menganggap grafiti sebagai bentuk seni urban, banyak orang barat menganggapnya sebagai vandalisme kecuali jika pemilik properti memberikan persetujuan kepada seniman grafiti. Graffiti mungkin termasuk menggambar, melukis, dan menulis, atau kombinasi dari ketiganya.
Tagging adalah bentuk grafiti yang digunakan untuk menempelkan ‘name tag’ di area publik dan diduga digunakan oleh beberapa geng untuk menandai wilayah. Asal usul penandaan kembali ke tahun 1970-an ketika seorang pembawa surat di New York membuat tujuan untuk naik setiap bus dan kereta bawah tanah di New York. Dia menulis nama dan nomor identifikasi kurirnya, Vic 156, untuk menandai setiap bus dan kereta bawah tanah yang dia naiki. Lainnya mulai mengikuti contoh Vic dan tag tumbuh lebih umum, lebih besar, dan jauh lebih rumit. Penandaan sebagai grafiti dipindahkan dari bus dan kereta bawah tanah ke dinding dan semua jenis area luar ruangan.
Terowongan troli Belmont tua di Los Angeles adalah tempat yang populer untuk penanda sampai, meskipun lebih dari 2 tahun protes untuk menyelamatkannya sebagai tengara budaya modern, terowongan tertutup grafiti itu dirobohkan. Terowongan itu sering dikunjungi oleh tunawisma, geng, dan pecandu narkoba dan telah muncul di banyak film. Seniman grafiti dan penanda dari negara bagian lain dan bagian lain dunia telah melakukan perjalanan untuk melukis di Belmont. Polisi Los Angeles menolak grafiti itu sebagai penandaan oleh pengacau, tetapi kelompok seni meminta Komisi Warisan Budaya Los Angeles untuk membantu menyelamatkan terowongan.
“Muralis aerosol” adalah seniman grafiti yang melukis mural besar yang dipesan di dinding perkotaan, biasanya di sisi bisnis. Mural bisa sangat indah dan grafis, menarik banyak perhatian dari pelanggan potensial di daerah tersebut. Muralis aerosol menggunakan cat semprot aerosol karena memberikan tampilan airbrush ke mural. Terkadang cat rumah, rol, dan kuas juga digunakan. Mural biasanya berhubungan dengan lingkungan mereka. Misalnya, mural di dinding samping restoran Yunani kemungkinan besar bertema Yunani.