Ungkapan “pemandangan untuk mata yang sakit,” yang berarti acara yang disambut dan menyenangkan, tampaknya sudah ada sejak tahun 1700-an, meskipun mungkin telah digunakan sebelumnya. Seperti yang sering terjadi pada idiom terkenal, frasa tersebut telah dipinjam oleh industri, seperti yang akan diungkapkan oleh survei kasual di kantor optometri. Banyak orang terus mengatakan bahwa sesuatu adalah pemandangan untuk mata yang sakit dalam bahasa sehari-hari, meskipun mereka mungkin tidak menyadari akar dari frasa tersebut.
“Sakit,” dalam kasus khusus ini, mengacu pada tegang, takut, khawatir, atau sedih. Sementara arti kata dalam bahasa Inggris ini tidak lagi tersebar luas, pada masa King James Bible, itu adalah penggunaan yang diterima secara umum. Karena Alkitab King James adalah salah satu terjemahan resmi Alkitab yang paling awal ke dalam bahasa Inggris, dapat diasumsikan bahwa banyak penggunaan kata dalam Alkitab mencerminkan penggunaan umum, karena tujuannya adalah untuk membuat Alkitab dapat diakses oleh semua orang. Selama periode ini, banyak orang menulis dan berbicara tentang hal-hal seperti “sangat takut”, karena “sangat takut”.
Dalam pengertian “sakit” ini, pemandangan untuk mata yang sakit akan menjadi sesuatu yang melegakan dari ketegangan atau ketakutan. Jonathan Swift tampaknya adalah orang pertama yang menggunakan istilah itu di media cetak, pada tahun 1738, menulis bahwa “melihat Anda baik untuk mata yang sakit.” Penggunaannya yang biasa dari istilah itu menunjukkan bahwa itu mungkin frasa yang terkenal di Inggris pada periode itu, jadi mungkin telah digunakan selama beberapa dekade sebelumnya.
Selama bertahun-tahun, kata-kata Swift telah dipersingkat, dengan sebagian besar pembicara menyunting “baik untuk”, dan mengubah idiom menjadi “pemandangan untuk mata yang sakit,” dengan makna yang tetap sama. Ada beberapa pengecualian; beberapa orang menggunakan istilah ini secara negatif, menunjukkan bahwa pemandangan tersebut sebenarnya menyebabkan sakit mata. Namun, kebalikan dari makna konvensional frasa ini relatif jarang, dan biasanya jelas dari konteksnya. Jika Anda mendapati diri Anda berdebat tentang frasa tersebut dengan seseorang yang meyakini bahwa frasa tersebut memiliki makna negatif, Anda mungkin ingin menunjukkan bahwa penggunaan yang baik mendahului penggunaan yang buruk.
Dokter mata yang telah mengkooptasi istilah tersebut mungkin tidak menyadari bahwa mata yang dimaksud adalah perih dalam arti ketakutan, bukan perih dalam arti perih. Demikian juga dengan orang-orang yang telah menemukan permainan kata-kata cerdas yang melibatkan homonim untuk “penglihatan”, seperti “situs” dan “kutipan”.