Asal usul sistem poin sepak bola Amerika berasal dari versi rugby yang dimainkan di AS pada abad ke-19. Walter Camp, yang dianggap banyak orang sebagai bapak sepak bola modern, memulai sistem poin di mana berbagai jenis kombinasi gol yang dicetak melawan satu tim dibandingkan dengan kombinasi gol tim lain. Sistem awal ini membingungkan dan segera membuat Camp mengerjakan ulang sistem poin.
Revisi sistem poin rugby atau sepak bola Camp berjalan sebagai berikut:
Gol lapangan menghasilkan lima poin
Keselamatan mendapatkan satu poin
Touchdown menghasilkan dua poin
Gol yang dicetak setelah touchdown menghasilkan empat poin.
Sistem mencerminkan bahwa rugby berasal dari sepak bola, dan sepak bola dari rugby. Poin yang dibuat dengan menendang gawang dianggap lebih bernilai daripada poin yang dicetak dengan memasukkan bola ke dalam untuk mencetak gol. Pengakuan ada bahwa tujuan berturut-turut sulit dicapai dan ini diberikan sesuai.
Pada tahun 1897 ketika sepakbola modern benar-benar terbentuk, sistem poin sepakbola hampir selaras dengan sistem penilaian saat ini. Touchdown diberi nilai yang jauh lebih besar dan diberikan lima poin, dan gol touchdown kedua, atau poin tambahan diberikan untuk tendangan setelah touchdown. Gol lapangan hanya bernilai tiga poin di bawah aturan baru, tetapi aturan ini berubah lagi pada tahun 1912.
Touchdown diberi enam poin, seperti sekarang, dan tendangan sesudahnya menghasilkan satu poin. Pergeseran yang jelas telah dilakukan dalam penekanan dari permainan menendang ke permainan lari dan passing, dan sistem poin sepak bola di awal abad ke-20 mencerminkan hal ini. Dari 1912 dan seterusnya, itu tetap menjadi aspek permainan yang konstan dan dipahami dengan baik.
Sejak aturan 1912, hanya satu fitur penilaian yang signifikan telah ditambahkan ke sistem. Ini disebut konversi dua poin, yang terjadi setelah touchdown telah dicetak. Jika tim yang baru saja mencetak touchdown dapat berlari atau mengoper bola ke zona akhir pada permainan berikutnya, mereka diberikan dua poin, bukan satu poin karena menendang bola melewati tiang gawang.
Konversi dua poin menambahkan elemen strategi yang menarik ke sistem poin sepakbola. Seorang quarterback dan penyerang yang baik dapat mengungguli tim lain hanya dengan mampu mempengaruhi dua poin tambahan ini. Ini masih menyiratkan unsur risiko, dan biasanya jauh lebih sulit untuk dicapai daripada menendang gol melalui tiang gawang setelah touchdown. Banyak tim bahkan tidak repot-repot mencoba konversi dua poin dalam sistem poin baru, karena risiko tidak mencetak dua poin tidak lebih besar daripada manfaat mencetak satu poin melalui tendangan gawang.