Pembalikan air pasang adalah ungkapan umum yang merujuk pada cara pasang surut dan pasang surut, dan kurangnya kontrol orang terhadap pasang surut. Ketika air pasang berbalik, ia bergerak ke arah yang berlawanan. Ungkapan ini telah digunakan selama berabad-abad dalam berbagai variasi. Contoh terkenal termasuk Henry IV Shakespeare, Bagian I di mana Shakespeare menggunakan “mengubah arus” sebagai varian.
Kadang-kadang ungkapan itu digunakan sedikit salah untuk membahas membalikkan keadaan, yang berarti latihan yang sia-sia. Anda tidak dapat membalikkan keadaan karena di luar kendali manusia; itu akan berubah sebagai hal yang biasa pada waktu yang tepat. Namun tidak seperti pasang surut laut yang sebenarnya, beberapa peristiwa atau perubahan besar bergantung pada keadaan. Dalam contoh Shakespeare, “kekhawatiran/ dapat mengubah gelombang faksi yang ketakutan.” Dengan kata lain, ketakutan atau kekhawatiran dapat mendorong perubahan besar dalam dunia Henry IV.
Paling sering, arus balik digunakan sebagai metafora untuk mengungkapkan perubahan arah yang berkaitan dengan pemikiran atau perilaku manusia. Seringkali pemikiran atau perilaku ini hampir sepenuhnya terbalik dari pemikiran sebelumnya, atau bisa jadi kebalikannya secara langsung. Ada banyak contoh perubahan arus dalam hubungannya dengan peristiwa manusia. Salah satu yang tidak akan segera dilupakan oleh kebanyakan orang adalah jatuhnya pasar saham pada September 2008.
Selama bertahun-tahun, banyak politisi telah mendukung peningkatan deregulasi praktik perdagangan di AS. Ini dianggap bermanfaat karena mendorong bisnis dan pada awalnya tampak sangat menguntungkan bagi banyak orang. Namun, penghapusan beberapa peraturan mengenai perdagangan memungkinkan beberapa spekulan untuk mengambil keuntungan dari sistem atau “mempermainkannya”. Pada akhirnya kurangnya regulasi dalam banyak aspek perdagangan dikombinasikan dengan praktik peminjaman yang buruk menghasilkan kehancuran pasar saham bulan September.
Menariknya, politisi kedua partai tiba-tiba mendukung kekuatan regulasi yang lebih besar atas perdagangan di AS. Ini adalah arus balik sehubungan dengan pemikiran sebelumnya, karena bertentangan langsung dengan posisi yang diambil sebelum kecelakaan. Contoh lain dari arus balik dalam skala besar adalah akhir dari apartheid di Afrika Selatan. Setelah bertahun-tahun kebijakan yang secara langsung mendiskriminasi orang kulit hitam Afrika Selatan, tekanan yang diberikan oleh negara lain, perubahan pendapat oleh beberapa orang di pemerintahan dan perlawanan yang terus berlanjut oleh orang kulit hitam Afrika Selatan akhirnya mengubah arus politik memalukan di masa lalu Afrika Selatan.
Dengan idiom ini, ada anggapan bahwa pemikiran dan perilaku manusia dapat terjadi dalam pola seperti gelombang. Dalam kitab Pengkhotbah disebutkan, “Untuk segala sesuatu ada masanya.” Mungkin manusia, terutama dalam skala besar atau dalam masyarakat dimaksudkan untuk sesekali mengubah arah, seperti halnya arus.