Tugas atau proyek yang sangat sederhana yang membutuhkan sedikit usaha mental atau fisik sering digambarkan sebagai “sepotong kue” atau “mudah sekali”. Kedua idiom ini sangat mirip sifatnya, dan sering digunakan secara bergantian ketika mengacu pada tugas pekerjaan yang sangat mudah. Namun, seperti yang dapat dibuktikan oleh juru masak mana pun, pembuatan pai sebenarnya bisa menjadi proses yang sangat rumit bagi pembuat roti. Kata “mudah” dalam ungkapan sebenarnya bisa merujuk pada kemudahan memakan produk jadi. Beberapa etimolog menyarankan makna tersirat di balik idiom itu lebih dekat dengan “(semudah) makan pai.” Ini mungkin mengacu pada menjalani kehidupan yang santai sehingga makan pai atau makanan penutup lainnya dianggap sebagai satu-satunya tantangan nyata hari ini.
Ungkapan ini sering digunakan untuk menggambarkan tugas kerja yang begitu sederhana dan mudah sehingga harus mudah diselesaikan. Istilah ini dapat digunakan untuk merujuk pada menemukan lokasi tertentu di kota yang tidak dikenal dengan bantuan sistem navigasi GPS, menemukan target yang ditetapkan selama pengeboman militer dengan koordinat yang tepat, atau bahkan mencari tahu identitas si pembunuh di acara kriminal. setelah semua petunjuk telah terungkap. Ada sejumlah situasi yang dapat digambarkan semudah pie setelah semua fakta ada atau instruksi yang jelas diberikan.
Tidak ada jawaban yang jelas mengenai asal usul frasa ini, meskipun kata “pai” memiliki beberapa arti slang selama bertahun-tahun. Selama abad ke-19, pai mewakili menjalani kehidupan yang mudah atau sederhana, mirip dengan penggunaan modern “sinar matahari dan lolipop” atau analogi pai di langit lainnya. Seseorang dapat digambarkan sebagai “baik seperti kue” atau “sopan seperti kue” dalam novel populer seperti Huckleberry Finn karya Mark Twain. Tindakan makan kue juga digunakan sebagai perumpamaan untuk pencapaian lain yang relatif mudah dalam olahraga atau bisnis.
Referensi untuk kesederhanaan dan kemudahan ini juga dapat menjelaskan penggunaan kata “pai” dalam ekspresi lain, seperti mata-pai dan kue-di-langit. Orang yang sangat tidak termotivasi mungkin akan dinilai sangat malas sehingga “dia tidak mau mengambil pekerjaan mencicipi pai di pabrik pai.” Entah itu sepotong kue atau mudah sekali, biasanya tidak ada keraguan bahwa tugas yang ada seharusnya sangat mudah untuk diselesaikan.