Ketika orang mengatakan mereka akan menghitung kartu, mereka mengacu pada strategi di mana kartu dilacak untuk memberikan sedikit keuntungan statistik dalam permainan kartu. Paling umum orang menghitung kartu di blackjack, meskipun juga dapat digunakan dalam permainan seperti sekop, hati, atau jembatan.
Alasan menghitung kartu dalam blackjack sangat membantu adalah karena ada tumpukan kartu tertentu yang berguna bagi dealer, dan tumpukan tertentu yang berguna bagi pemain. Dek di mana sejumlah besar kartu bernilai tinggi, Sepuluh, Jack, Queen, King, dan Ace, tetap ada, dan sejumlah kecil kartu bernilai rendah tetap menawarkan lebih banyak peluang bagi pemain untuk mendapatkan blackjack, doubling-down memiliki peluang keberhasilan yang lebih besar, dan dealer kemungkinan besar akan bangkrut. Untuk alasan yang berlawanan, setumpuk dengan beberapa kartu bernilai tinggi yang tersisa bermanfaat bagi dealer.
Untuk menghitung kartu, Anda tidak benar-benar melacak setiap kartu individu di dek. Ini adalah mitos umum, tetapi sebagian besar tidak mungkin untuk semua kecuali seorang sarjana, dan sebagian besar tidak perlu. Sebagai gantinya, untuk menghitung kartu, orang menetapkan skor untuk setiap jenis kartu, dan kemudian terus menghitung skor tersebut.
Pada dasarnya, ini dikenal sebagai sistem Hi-Lo, dan dapat dilakukan oleh siapa saja dengan keterampilan pelacakan dan penambahan yang belum sempurna. Sistem Hi-Lo untuk menghitung kartu menetapkan semua kartu dengan nilai nominal Satu hingga Enam dengan nilai +1, kartu dengan nilai nominal Tujuh hingga Sembilan diberi nilai 0, dan kartu dengan nilai nominal Sepuluh melalui Ace diberi nilai -1. Saat kartu bernilai rendah dimainkan, penghitungannya meningkat, artinya ada rasio lebih tinggi dari kartu bernilai tinggi yang tersisa. Saat kartu bernilai tinggi dimainkan, penghitungannya berkurang, artinya ada rasio kartu bernilai rendah yang tersisa lebih tinggi. Semakin tinggi penghitungannya, semakin baik peluang berhasil menggandakan atau memukul blackjack. Semakin rendah penghitungannya, semakin banyak peluang yang ditumpuk melawan pemain.
Ada sistem lain untuk menghitung kartu yang jauh lebih rumit daripada sistem Hi-Lo. Ini memberikan nilai yang berbeda untuk kartu yang berbeda, dan dalam beberapa kasus melibatkan penghitungan sisi kartu tertentu, terutama Aces. Ini karena ada keadaan di mana mengetahui berapa banyak Aces yang tersisa membantu menentukan peluang taruhan.
Beberapa pemain yang menghitung kartu menggunakan teknik yang biasa disebut wonging. Seorang pemain wonging akan menunggu di sisi meja, tidak bergabung dalam permainan, dan sebaliknya hanya menonton untuk menghitung kartu. Mereka akan menghitung sampai jumlahnya cukup tinggi sehingga peluang bermain mereka kuat. Kemudian mereka akan duduk dan bermain di meja yang kuat, bermain sampai hitungan menjadi cukup rendah sehingga taruhan mereka tidak lagi layak, di mana mereka akan meninggalkan meja.
Margin keuntungan dalam blackjack ketika seorang pemain menghitung kartu cukup kecil, tetapi bisa menjadi penghasilan tetap jika dilakukan dengan sukses. Blackjack tanpa penghitungan kartu umumnya menawarkan keuntungan kira-kira 0.5%. Dengan penghitungan kartu, dalam permainan enam dek standar, pemain mendapat keuntungan hingga sekitar 1%.