Istilah “going postal” sering digunakan dalam bahasa slang Amerika untuk menggambarkan kemarahan yang sangat tiba-tiba dan ekstrim yang sering mengarah pada kekerasan. Meskipun istilah ini awalnya digunakan untuk merujuk pada kekerasan di tempat kerja, istilah ini juga digunakan secara lebih umum. Konsekuensi dari episode kekerasan semacam itu kadang-kadang bisa sangat parah dan cukup mengecewakan bagi para korban dan penyintas.
Akar istilah tersebut dapat ditemukan dalam serangkaian episode kekerasan di tempat kerja yang dilakukan oleh anggota United States Postal Service (USPS). Yang pertama dari insiden ini terjadi pada tahun 1986, ketika 14 karyawan USPS ditembak mati oleh seorang tukang pos yang marah, yang kemudian menembak dirinya sendiri juga. Insiden ini tidak terisolasi; pada tahun 1997, 40 karyawan USPS telah terbunuh di tempat kerja mereka dalam serangan kekerasan yang tiba-tiba. Sementara banyak tempat kerja berbahaya karena alasan lain, kebanyakan orang suka percaya bahwa mereka tidak akan terancam oleh rekan kerja mereka. Akibatnya, insiden pengiriman pos ini menakutkan bagi banyak orang di berbagai tingkatan, karena mereka menyarankan bahwa pekerjaan biasa bisa mematikan dalam keadaan yang salah.
Banyak yang mencemaskan USPS, istilah “going postal” memasuki bahasa gaul Amerika pada awal 1990-an, ketika sejumlah orang mengomentari kekerasan mendadak yang dikaitkan dengan pekerja pos yang tidak puas. USPS telah mencoba untuk mencegah penggunaan istilah tersebut, dengan alasan bahwa tindakan kekerasan seperti itu juga telah didokumentasikan di tempat kerja lain, termasuk di sektor teknologi. Namun, jenis kekerasan ini tampaknya terkait secara permanen dengan pekerja pos, yang sering bekerja dengan jam kerja yang panjang dan penuh tekanan yang dapat menyebabkan frustrasi.
Kekerasan seperti itu biasanya dilakukan oleh seseorang yang telah mencapai keadaan putus asa. Ini mungkin karena faktor eksternal, atau tempat kerja yang kurang menyenangkan. Perilaku tersebut seringkali sangat sulit untuk diprediksi, meskipun banyak tempat kerja berusaha untuk mengatasi pekerja yang tidak puas sebelum mereka mencapai tingkat kemarahan dan frustrasi seperti itu. Seringkali, rekan kerja dan pengamat yang menjadi sasaran adalah korban kemarahan yang tidak pada tempatnya ketika seseorang mengirim surat.
Ketika seseorang di luar tempat kerja sangat marah atau tidak rasional, orang mungkin juga mengatakan bahwa dia akan mengirim surat, mengacu pada suasana hati mereka yang berbahaya. Ketika seseorang pergi melalui pos, mereka bisa sangat sulit untuk diajak bernalar, yang dapat membuat meredakan situasi menjadi sangat sulit. Dalam beberapa kasus, penegak hukum menerima pelatihan dalam menangani orang-orang yang akan mengirim pos, dengan harapan seseorang dapat dihentikan dan dirawat tanpa melukai siapa pun yang terlibat. Dalam kasus lain, seseorang mungkin sangat marah sehingga tindakan yang lebih drastis seperti pengendalian fisik atau kimia perlu diambil.