Ketika seseorang memutuskan untuk menandatangani pinjaman pelajar, dia setuju untuk bertanggung jawab bersama atas pembayaran — atau jumlah penuh pinjaman — jika orang yang mengajukan pinjaman gagal bayar. Dalam banyak kasus, orang tua atau pasangan akan menandatangani pinjaman pelajar untuk individu jika dia kuliah, dan tidak memiliki riwayat kredit yang cukup untuk mendapatkan pinjaman pribadi sendiri. Penanda tangan bertindak sebagai semacam “jaminan” bahwa pinjaman akan dibayar; jika siswa gagal membayar, pemberi pinjaman dapat datang setelah pemberi tanda tangan untuk melakukan pembayaran sebagai gantinya.
Ada banyak argumen yang mendukung dan menentang keputusan untuk menandatangani pinjaman mahasiswa. Dalam beberapa kasus, jika seorang mahasiswa benar-benar harus membayar tagihan kuliahnya dengan pinjaman mahasiswa swasta, tetapi tidak dapat memperoleh pinjaman secara mandiri, ada beberapa pilihan lain. Seseorang yang setuju untuk menandatangani pinjaman pelajar kemungkinan akan memiliki riwayat kredit yang lebih panjang dan mungkin nilai kredit yang lebih baik, yang juga dapat menyebabkan tingkat bunga pinjaman yang lebih rendah. Kebanyakan cosigner akan setuju untuk melakukannya dengan asumsi bahwa siswa akan membayar hutangnya sendiri, tetapi ini tidak selalu terjadi.
Penasihat keuangan akan sering merekomendasikan untuk menghindari penandatanganan pinjaman mahasiswa dengan cara apa pun. Hal ini karena, jika siswa lalai dalam pembayaran untuk alasan apapun, cosigner bertanggung jawab penuh untuk melakukan pembayaran sampai pinjaman lunas. Dalam semua kasus kecuali yang paling luar biasa, pinjaman mahasiswa tidak dapat dilepaskan dalam kebangkrutan. Ini bisa mahal untuk pemberi tanda tangan yang tidak berencana untuk melakukan pembayaran ini, dan bahkan dapat merusak kreditnya jika dia tidak segera menyadari bahwa siswa telah berhenti melakukan pembayaran, atau jika dia tidak mampu melakukan pembayaran sendiri. .
Sederhananya, menyetujui untuk menandatangani pinjaman pelajar berarti setuju untuk berbagi tanggung jawab keuangan atas hutang pelajar. Ini bukan keputusan yang bisa dianggap enteng, terutama karena pinjaman mahasiswa swasta bisa sangat besar, dengan tingkat bunga yang sama tinggi. Kecuali siswa dapat membiayai kembali pinjaman atas namanya sendiri, juga tidak ada cara untuk mendapatkan pemberi pinjaman dari pinjaman setelah dia menandatanganinya. Sebelum menyetujui untuk menandatangani pinjaman pelajar, pastikan untuk sepenuhnya memahami cetakan kecilnya, dan tentukan dengan tepat apa yang akan terjadi jika pelajar tersebut tidak dapat membayar hutangnya sendiri.