Ungkapan bahwa seseorang telah melakukan sesuatu “untuk iseng” berarti dia melakukannya hanya untuk bersenang-senang atau untuk menikmati aktivitas. Ungkapan seperti ini adalah idiom, yang berarti bahwa sesuatu dikatakan sedemikian rupa sehingga arti sebenarnya tidak dapat diprediksi hanya dari arti umum dari kata-kata yang digunakan. Idiom dari satu daerah mungkin sulit dipahami oleh orang dari tempat lain. Seringkali, idiom terbukti sangat sulit untuk dipahami ketika telah diterjemahkan dari bahasa lain. Frasa yang bersifat idiomatik sering kali berasal dari sekelompok orang tertentu atau di wilayah tertentu; frase berasal sebagai ekspresi di Amerika Serikat.
Frasa ini kemungkinan besar berasal dari gerakan tersentak yang mungkin ditunjukkan seseorang ketika bereaksi terhadap pelepasan listrik yang kuat atau penembakan senjata. Arti kata dan frasa sering berubah seiring waktu dalam bahasa apa pun. Frasa atau kata slang yang berarti satu hal 100 tahun yang lalu mungkin memiliki arti yang sama sekali berbeda sekarang. Ungkapan, setelah awalnya digunakan untuk menggambarkan tindakan cepat dan tidak disengaja, menjadi terkait dengan melakukan sesuatu hanya untuk bersenang-senang melakukannya.
Konsep dapat memiliki berbagai arti. Ungkapan idiomatik ini dapat memiliki konotasi yang lebih positif, seperti pada seseorang yang berpartisipasi dalam kegiatan olahraga atau membantu orang lain “untuk iseng”. Misalnya, seseorang mungkin mengatakan bahwa dia memotong rumput tetangga hanya “untuk iseng”.
Frasa juga memiliki implikasi negatif yang lebih besar jika digunakan untuk menggambarkan seseorang yang melakukan kejahatan atau melakukan hal-hal yang salah hanya untuk kesenangan murni — atau “untuk iseng.” Seorang remaja laki-laki yang ditanya mengapa dia merusak properti seseorang atau mencuri sepeda anak mungkin menjelaskan bahwa dia melakukannya hanya “untuk iseng”. Ungkapan ini juga bisa berkonotasi netral, seperti pada seseorang yang memutuskan untuk melompati batu di danau atau berjalan-jalan di taman hanya “untuk iseng”. Kegiatan seperti itu mungkin tidak positif atau negatif, tetapi seseorang mungkin melakukannya hanya untuk menikmatinya.