Hewan precocial adalah hewan yang lahir dalam keadaan perkembangan lanjut, memungkinkannya untuk bergerak secara mandiri dalam beberapa jam setelah lahir, dan terkadang dalam beberapa menit. Sebagai aturan umum, hewan precocial masih bergantung pada orang tua mereka untuk jangka waktu tertentu setelah lahir, tetapi mereka lebih mampu menjaga diri mereka sendiri, berbeda dengan spesies altricial yang tidak berdaya, yang membutuhkan periode perkembangan setelah lahir sebelum mereka lahir. dapat bergerak atau membuka mata.
Ungulata adalah contoh terkenal dari hewan precocial. Dalam beberapa menit setelah lahir, ungulata muda mampu berdiri untuk menyusui, dan ungulata juga dapat mengambil langkah goyah dalam beberapa menit setelah kelahiran. Karakteristik ini memungkinkan hewan untuk lari dan bersembunyi dari pemangsa, dan memungkinkan anak-anak untuk mengikuti kawanan saat mereka bergerak. Bahkan dengan sifat-sifat ini, ungulata tetap bersama orang tua mereka selama beberapa minggu atau bulan, menyusui dan belajar cara makan dan membela diri.
Hewan precocial bergerak dalam beberapa menit setelah lahir, meskipun mereka mungkin tidak terlalu stabil di kakinya. Mereka juga biasanya lahir dengan lapisan bulu atau bulu halus, yang dapat rontok kemudian, tergantung pada spesiesnya. Banyak hewan precocial memiliki mantel bayi khusus yang dirancang untuk membantu mereka berbaur dengan lingkungan alam, memungkinkan mereka untuk bersembunyi dari pemangsa yang mungkin memangsa hewan muda yang lebih lemah daripada hewan dewasa yang lebih keras. Hewan precocial juga selalu lahir dengan mata terbuka.
Sebagian besar hewan jatuh di suatu tempat ke dalam kontinum saat lahir, daripada dilahirkan secara ketat altricial atau precocial. Misalnya, angsa dan itik dapat berjalan-jalan dan bahkan berenang segera setelah menetas, tetapi mereka tidak dapat mengatur suhu internal mereka dengan baik, sehingga mereka bergantung pada orang tua mereka untuk kehangatan. Hewan-hewan ini juga tidak mampu mengumpulkan makanan sendiri, menggunakan orang tua mereka sebagai model untuk belajar bagaimana menemukan makanan yang berguna.
Satu pengecualian penting untuk aturan umum ini adalah hewan superprecocial, hewan yang pada dasarnya dilahirkan siap untuk pergi, seolah-olah. Hewan superprecocial memiliki semua ciri-ciri orang dewasa, meskipun pada dasarnya lebih kecil. Sekelompok burung yang dikenal sebagai megapoda adalah salah satu contoh hewan superprecocial; burung-burung ini dapat berlari, menangkap mangsa, dan bahkan terbang dalam beberapa jam setelah menetas.