“Untuk menjatuhkan bola” adalah ekspresi idiomatik dalam bahasa Inggris Amerika. Seseorang yang “menjatuhkan bola” telah melakukan kesalahan bodoh, sering kali yang mengecewakan orang lain. Ungkapan tersebut biasanya membawa implikasi bahwa orang yang dideskripsikan telah melakukan kesalahan karena kecerobohan, kurangnya perhatian, atau ketidakmampuan.
Asal usul ungkapan ini berasal dari olahraga, meskipun olahraga mana yang tidak jelas. Ada beberapa olahraga di mana menjatuhkan bola yang sedang dimainkan dapat menyebabkan konsekuensi negatif bagi tim pemain. Dalam bisbol, misalnya, seorang pemain lapangan yang menjatuhkan bola tidak akan mampu untuk melemparkannya kembali dengan cukup cepat untuk mengejar pelari yang keluar. Demikian pula, dalam sepak bola, menjatuhkan bola memungkinkan tim lawan mengambil alih. Kedua situasi ini cocok untuk analogi dalam ungkapan “jatuhkan bola”, bahwa kesalahan ceroboh satu pemain telah menciptakan kesulitan bagi seluruh tim.
Frasa ini memasuki bahasa Inggris Amerika sehari-hari pada pertengahan abad ke-20. Pada 1940-an, itu adalah ekspresi umum yang menunjukkan kesalahan yang ceroboh. Selama periode ini, pengertian sekunder berkembang, di mana “menjatuhkan bola” berarti tidak hanya membuat kesalahan tetapi secara khusus melewatkan beberapa jenis peluang. Tampaknya lebih jarang dalam bahasa Inggris British, yang mungkin cenderung mendukung teori bahwa itu berasal dari bisbol atau sepak bola. Konotasi ungkapan kehilangan kesempatan menunjukkan bahwa ungkapan tersebut mengacu pada pemain yang melompat untuk menangkap, bukan pembawa bola dalam sepak bola, yang memegang bola untuk waktu yang lebih lama.
Seperti ungkapan lain seperti itu, “jatuhkan bola” dapat terjadi secara setara dalam tuduhan dan permintaan maaf. Rekan satu tim atau atasan mungkin menuduh seseorang “menjatuhkan bola” dan mengecewakan orang lain. Demikian pula, tidak jarang mendengar orang yang melakukan kesalahan mengakuinya dengan mengatakan “Saya benar-benar menjatuhkan bola yang satu ini.”
Salah satu alternatif penggunaan “jatuhkan bola” dikaitkan dengan Malam Tahun Baru. Di New York City, tahun baru ditandai dengan bola menyala yang turun dari tiang di atas One Times Square, menghitung mundur beberapa detik terakhir tahun ini. Bola ini kadang-kadang dikatakan dijatuhkan, tetapi kedua ekspresi tersebut tidak terkait. Demikian pula, ungkapan bahasa Inggris British “to ball something up” memiliki arti yang sama, digunakan untuk menggambarkan seseorang yang membuat kesalahan, tetapi bergantung pada arti alternatif dari “bola.”