Ketika orang menggunakan istilah “hit the road” sebagai idiom, mereka umumnya mendesak seseorang untuk meninggalkan suatu tempat dan melakukan perjalanan, atau mereka menyatakan bahwa mereka akan berangkat dan melakukan perjalanan ke suatu tempat sendiri. Dalam kedua kasus tersebut, istilah tersebut biasanya menunjukkan perjalanan yang cukup panjang untuk dianggap berpotensi menimbulkan peristiwa, meskipun kadang-kadang dapat digunakan lebih santai mengacu pada perjalanan yang lebih pendek. Ada juga kasus di mana orang mungkin menggunakan “hit the road” dengan cara yang lebih kiasan untuk merujuk sesuatu seperti perubahan rencana, dan referensi semacam ini mungkin berguna untuk subjek apa pun di mana konsep perjalanan digunakan sebagai metafora.
Sumber dasar idiom ini dapat dianggap cukup jelas. Sebagian besar bentuk transportasi manusia sepanjang sejarah, termasuk berjalan, mengemudi, atau menunggangi hewan, bergantung pada semacam kontak langsung dengan tanah. Selain itu, ketika orang sedang beristirahat di sebuah hunian, mereka biasanya akan berada di semacam lantai selain tanah. Jadi, tindakan meninggalkan satu tempat dan pergi ke tempat lain juga umumnya terkait dengan meninggalkan kenyamanan lantai interior dan menjelajah ke permukaan tanah yang lebih kasar di luar, sehingga menabrak jalan. Proses gerakan yang sebenarnya sering kali melibatkan beberapa jenis benturan, dengan kaki atau kuku yang dipukul berulang kali, yang umumnya digunakan sebagai alasan “pukulan”.
Penggunaan istilah “hit the road” yang paling umum adalah saat perpisahan. Jika seseorang telah mengunjungi suatu tempat dan dia akan pergi, dia mungkin berkata, “Saya senang mengunjunginya, tetapi sekarang saya harus pergi.” Ketika orang menggunakan istilah ini dengan cara ini, itu sering menyiratkan bahwa mereka memiliki bisnis mendesak di tempat lain, atau mungkin mereka hanya menghabiskan terlalu lama di satu tempat dan akhirnya mulai merasa gelisah. Ini juga dapat digunakan dengan cara ini untuk menggambarkan segala jenis perjalanan kiasan. Misalnya seorang politisi mungkin berkata, “Kita sudah terlalu lama berdiam diri dalam reformasi ini, inilah saatnya bagi kita untuk memulai dan mulai membuat perubahan nyata.”
Terkadang hit the road bisa berkonotasi sangat negatif. Jika seseorang telah melampaui batas waktu sambutannya, atau bersikap kasar kepada tuan rumahnya, dia mungkin akan diinstruksikan untuk segera pergi. Faktanya, istilah ini sangat sering digunakan dalam kasus di mana orang memanfaatkan tuan rumah mereka dengan cara tertentu saat berkunjung, dan juga sangat terkait dengan kasus orang tidak membayar sewa dan dipaksa meninggalkan hotel atau rumah.
Penggunaan negatif idiom juga dapat diterapkan pada situasi kiasan. Misalnya, jika pasangan yang sudah menikah bertengkar, salah satu dari mereka mungkin memberi tahu yang lain bahwa sudah waktunya untuk berangkat, dan artinya bisa menyiratkan lebih dari sekadar tindakan fisik untuk pergi. “Memukul jalan” dalam pengertian ini dapat menyiratkan pemisahan total dalam hubungan di mana dua orang berpisah dalam perjalanan hidup kiasan mereka sendiri.