Ex tunc adalah frasa hukum yang berarti “sejak awal.” Hal ini umumnya digunakan dalam hukum untuk menggambarkan situasi di mana hukum atau keputusan berlaku untuk peristiwa masa lalu, bukan peristiwa dari masa kini bergerak maju. Suatu putusan atau undang-undang ex tunc dapat mempunyai akibat yang berlaku surut dalam kasus-kasus tertentu, yang berarti bahwa peristiwa-peristiwa sebelum adanya peraturan atau undang-undang itu dapat diadili sesuai dengan itu.
Umumnya, masalah ex tunc terkait erat dengan hukum kontrak. Dalam setiap jenis kontrak, baik perjanjian bisnis, perkawinan, atau sewa, aturan ex tunc mungkin menyatakan bahwa kontrak itu sah, tidak sah, atau diubah sejak awal kontrak, bukan tanggal keputusan. Dalam perkawinan, misalnya, perceraian membubarkan persatuan sejak tanggal keputusan dan seterusnya, sedangkan pembatalan menyatakan bahwa perkawinan itu tidak pernah sah. Pembatalan, oleh karena itu, adalah keputusan ex tunc, sedangkan perceraian dikenal sebagai keputusan ex nunc, atau “mulai sekarang”.
Menentukan apakah keputusan hukum efektif sejak awal atau mungkin penting untuk memberikan ganti rugi dalam persidangan tertentu. Dengan sewa yang tidak sah, misalnya, pemilik dapat diperintahkan untuk membayar kembali uang sewa kepada penyewa jika sewa tersebut dinyatakan tidak sah secara ex tunc. Namun, jika dinyatakan ex nunc, penyewa dapat membayar sewa, karena pembatalan hanya berlaku sejak tanggal putusan.
Keputusan dan penilaian “dari awal” juga terkadang diterapkan pada keputusan paten atau kekayaan intelektual. Jika seseorang mematenkan desain, kemudian membuat perubahan signifikan pada desain, dia mungkin harus mengajukan permohonan perubahan paten. Di bawah beberapa sistem hukum paten, perubahan tersebut dapat dinyatakan ex tunc, yang berarti bahwa paten untuk desain yang diubah secara hukum ada sejak awal. Meskipun ini mungkin terdengar agak tidak logis, ini membantu menyederhanakan proses paten dan dapat membantu mengurangi sengketa paten berdasarkan produk imitasi, atau produk yang sedikit diubah.
Hukum ex tunc adalah kejadian yang cukup langka, karena efek retroaktif dapat menyebabkan komplikasi hukum yang serius. Jika orang diadili berdasarkan undang-undang yang dinyatakan tidak sah secara ex tunc, mungkin ada kebingungan tentang legalitas semua persidangan sebelumnya dan perlunya reparasi yang dilakukan kepada mereka yang diadili dan dihukum karena undang-undang yang sekarang dianggap tidak sah sejak awal. Untuk alasan ini, banyak undang-undang yang mencabut atau mengubah undang-undang sebelumnya mulai berlaku sejak tanggal keputusan dan seterusnya.