Ungkapan “dalam darah dingin” adalah idiom yang berarti bertindak tanpa emosi, tanpa perasaan atau gairah. Saat ini, ini paling sering digunakan ketika merujuk pada pembunuhan yang tidak dimotivasi secara emosional. Asal usul frasa ini berasal dari awal 1600-an dan didasarkan pada kepercayaan medis abad pertengahan.
Awalnya, frasa ini pernah dianggap jauh lebih literal daripada yang dianggap sekarang. Dokter awal pernah berpikir bahwa emosi seseorang dan cairan internal berhubungan erat. Darah, misalnya, dianggap benar-benar memanas ketika seseorang menjadi marah atau berapi-api.
Sebaliknya, ketika seseorang tenang, dengan sedikit atau tanpa emosi, darahnya dianggap dingin. Jadi meskipun mengatakan seseorang melakukan sesuatu “dengan darah dingin” di abad ke-17 berarti mereka diperhitungkan dan bebas dari emosi. Juga dianggap bahwa darah orang itu benar-benar lebih dingin daripada orang yang emosional. Istilah “berdarah dingin” dan “berdarah panas” juga berasal dari ide ini.
Beberapa ahli bahasa juga berpikir bahwa frasa tersebut mungkin aslinya diterjemahkan langsung dari kata Prancis sang-froid. Sang-froid berarti “dengan tenang” atau “dengan ketenangan,” tetapi diterjemahkan secara harfiah menjadi “dingin darah.” Istilah Prancis, bagaimanapun, memiliki konotasi yang umumnya positif sedangkan “dalam darah dingin” lebih sering digunakan secara negatif.
Menurut Oxford English Dictionary, penggunaan frasa pertama yang tercatat “dalam darah dingin,” adalah pada tahun 1608 oleh seorang tentara Inggris, Sir Francis Vere dalam Commentaries of the Divers Pieces of Service. Vere menyatakan bahwa dia sedang menulis “sebuah resolusi yang dibingkai dengan darah dingin.” Frasa tersebut digunakan dalam berbagai dokumen selama seratus tahun berikutnya, muncul dalam literatur pada tahun 1711 ketika Joseph Addison menggunakan frasa tersebut dalam majalahnya, The Spectator, untuk menggambarkan sebuah pembunuhan.
Mungkin penggunaan istilah yang paling terkenal dalam sejarah baru-baru ini adalah buku Truman Capote tahun 1965, berjudul In Cold Blood. Capote dan buku itu mendapatkan ketenaran dan kekejian ketika Capote, seorang jurnalis, bersumpah bahwa kisah-kisah dalam buku itu adalah fakta murni yang hanya diceritakan dengan gaya fiksi. Kontroversi pecah ketika beberapa orang yang ditampilkan dalam buku itu menuduh Capote mengarang adegan utama dan salah mengartikan karakter. Terkenal atau tidak, buku itu menghidupkan kembali gaya jurnalisme yang digunakan oleh Mark Twain hampir seabad sebelumnya. Sekarang dijuluki Jurnalisme Baru, teknik penulisan fiksi Capote dianggap penting dalam sebagian besar filosofi jurnalisme.