“Seekor burung di tangan bernilai dua di semak-semak,” juga kadang-kadang diberikan sebagai, “Seekor burung di tangan lebih baik daripada dua di semak-semak,” adalah pepatah yang mengatakan bahwa lebih baik bertahan dengan sesuatu yang sudah Anda miliki, daripada mengejar sesuatu yang mungkin tidak pernah Anda dapatkan. Peribahasa ini adalah peringatan yang sangat populer, banyak digunakan di banyak negara berbahasa Inggris.
Ungkapan tersebut tampaknya berasal pada suatu saat di abad ke-13, dalam bentuk Latin yang terkait: Plus valet in manibus avis unica quam dupla silvis. Ini dapat diterjemahkan secara longgar sebagai, “Seekor burung di tangan lebih berharga daripada dua di hutan.”
Peringatan dasar dari pepatah ini adalah bahwa Anda harus berhati-hati untuk tidak terlalu serakah dalam hidup. Jika Anda memegang seekor burung di tangan, Anda memiliki makanan untuk malam itu. Anda dapat mengambil satu burung itu, dan diberi makan dengan baik. Sebaliknya, jika Anda melepaskannya untuk mengejar dua burung yang Anda lihat di semak-semak, Anda mungkin tidak menangkap keduanya, dan akhirnya kelaparan di malam hari. Pepatah ini menunjukkan bahwa dengan melewatkan hal yang pasti untuk kemungkinan yang lebih menjanjikan, Anda juga berisiko kehilangan hal yang pasti dan kemungkinan yang menjanjikan.
Pepatah tersebut dapat digunakan untuk merujuk pada sejumlah hal, dalam banyak situasi berbeda dalam kehidupan. Karena konsep inti adalah menjauhi keserakahan, seringkali sangat tepat. Dalam perjudian, misalnya, seseorang yang telah memenangkan cukup banyak uang dan ingin mempertaruhkan semuanya sekali lagi mungkin mengingatkan bahwa dia telah mendapat untung, dan dengan mengejar lebih banyak uang, dia mungkin kehilangan semuanya.
Konsep yang ditunjukkan oleh peribahasa dapat dilihat lebih dekat dengan menggunakan analisis teori permainan. Dalam hal ini, kita juga harus memeriksa kemungkinan menangkap dua burung di semak-semak. Kemudian kita dapat mulai menghitung dengan lebih baik nilai relatif burung di tangan, dan burung di semak-semak. Strategi yang berbeda kemudian akan muncul: strategi yang sangat hati-hati tentu saja akan selalu menjaga jumlah yang diketahui, bahkan jika peluang menangkap kedua burung di semak-semak adalah 99%; strategi yang seimbang mungkin menganjurkan memelihara satu burung selama peluang menangkap burung di semak-semak kurang dari 50%; dan strategi yang sangat bullish akan selalu cocok untuk dua burung di semak-semak.
Beberapa orang juga menanggapi pepatah ini, tidak serta merta menerima kebijaksanaan bahwa seekor burung di tangan sebenarnya lebih baik daripada dua di semak-semak. Orang-orang yang menanggapi biasanya menunjukkan bahwa sementara sesuatu yang diketahui dan dimiliki mungkin pasti, yang tidak diketahui bisa memiliki nilai yang jauh melebihi yang diketahui. Responsnya mungkin seperti, “burung di tangan bagus, tapi burung di semak-semak mungkin bernyanyi.”