Istilah “bebas wilayah” mengacu pada DVD yang dapat diputar di mana saja di dunia, pada pemutar mana pun, atau pemutar DVD yang mampu menangani disk dari mana saja. Istilah ini juga digunakan untuk menggambarkan konsol game dan game di beberapa wilayah di dunia. Konsumen dapat memilih untuk membeli produk bebas wilayah sehingga mereka memiliki lebih banyak akses ke produk yang mereka minati, dan beberapa produsen memilih untuk memproduksi barang tersebut untuk menarik lebih banyak konsumen.
Berbagai belahan dunia dipecah menjadi “wilayah” yang dibagi dengan kode numerik. Gagasan untuk memisahkan dunia ke dalam wilayah adalah bahwa produsen dapat menghasilkan produk yang hanya akan berfungsi di bagian dunia tertentu. Hal ini secara teoritis dilakukan untuk melindungi hak cipta dan embargo, seperti ketika film yang tidak memiliki hak distribusi di Amerika Serikat dirilis pada disk yang hanya diputar di kawasan Eropa. Daerah juga memungkinkan produsen untuk membebankan harga yang berbeda kepada konsumen, namun, mengambil keuntungan dari fakta bahwa orang-orang di satu daerah mungkin bersedia membayar lebih dari konsumen di daerah lain.
Wilayah satu meliputi Amerika Utara, sementara dua menjangkau sebagian besar Eropa, Timur Tengah, dan Jepang. Wilayah tiga terletak di Asia Tenggara, dengan wilayah empat meliputi Amerika Selatan dan Oseania. Sebagian besar Afrika dan Asia tercakup dalam wilayah lima, dan wilayah enam dicadangkan untuk Cina. Wilayah tujuh saat ini tidak digunakan, kecuali dalam keadaan khusus, dan wilayah delapan ditujukan untuk pengaturan internasional, seperti kapal pesiar dan pesawat.
Ketika sebuah disk ditandai dengan kode wilayah tertentu, itu berarti bahwa disk tersebut hanya akan diputar di pemutar DVD yang dapat menangani wilayah tersebut, atau semua pemutar wilayah. DVD wilayah enam, misalnya, hanya akan diputar di wilayah enam atau semua pemutar wilayah. Pabrikan juga dapat memilih untuk menandai disk sebagai wilayah nol, semua wilayah, atau wilayah bebas, yang berarti disk tersebut akan diputar di semua pemutar. Demikian juga, pemutar DVD juga dapat menentukan bahwa itu hanya akan memutar disk dari satu wilayah, atau hanya akan mengizinkan sejumlah perubahan wilayah, yang berarti bahwa orang tidak dapat terus-menerus memutar, misalnya, wilayah tiga dan wilayah. lima DVD.
Awalnya, banyak pemutar DVD datang dengan pengkodean wilayah, meskipun konsumen yang cerdik menemukan cara untuk melewatinya. Akan tetapi, semakin banyak produsen saat ini yang membuat produk yang akan memutar cakram dari wilayah mana pun, sebagai tanggapan atas permintaan konsumen. Produk yang tidak sepenuhnya bebas wilayah mungkin memiliki teknik bypass sederhana yang tersedia, dan terkadang produsen bahkan mempublikasikan informasi ini untuk kenyamanan konsumen.
Saat membeli pemutar DVD atau DVD, pengkodean wilayah adalah sesuatu yang perlu dipikirkan. Pemutar DVD yang tidak terikat pada satu wilayah akan tidak terlalu membuat frustrasi bagi orang-orang dengan koleksi DVD campuran, sementara seseorang yang tinggal di jantung wilayah tertentu dan hanya menonton film mainstream mungkin tidak terlalu terhalang oleh pemutar dengan batasan wilayah.