“Nom nom nom” pada dasarnya adalah sebuah onomatopoeia untuk suara mengunyah yang dibuat oleh Cookie Monster dari Sesame Street. Ini adalah frasa yang digunakan untuk menunjukkan rasa lapar, mengunyah, atau kesenangan dari makan makanan. Misalnya, jika seseorang merespons gambar sepiring makanan secara online dengan meninggalkan komentar yang mengatakan “nom nom nom”, itu akan menunjukkan bahwa orang tersebut menganggap makanan tersebut terlihat lezat dan dia ingin memakannya. Ejaan dan spasi dapat berubah tergantung pada sumbernya, menghasilkan variasi seperti “om nom nom” atau hanya “nomnomnom.”
Sementara “nom nom nom” sebagian besar digunakan untuk menggambarkan suara makan kue pada awalnya, itu telah bercabang secara luas dari jalan itu. Sekarang, frasa tersebut dapat menunjukkan mengunyah atau memakan sejumlah makanan atau benda. Selain itu, pemakan tidak lagi hanya Monster Kue, tetapi juga dapat berupa orang, hewan, atau bahkan benda mati yang digambarkan secara artistik.
Frasa ini umumnya hanya digunakan dalam situasi yang sangat informal. Meskipun frasa tersebut digunakan secara luas di Internet, banyak orang merasa canggung atau tidak pantas untuk digunakan dalam situasi kehidupan nyata. Ini mungkin dikaitkan dengan bentuk bahasa Internet yang bermutasi yang dikenal sebagai “lolspeak.” Kadang-kadang, frasa ini digunakan sebagai penghinaan komedi untuk menggambarkan seseorang yang merobek makanannya dengan antusias. Misalnya, akan sangat tidak sopan jika seseorang menggoda atasannya dengan mengatakan “nom nom nom” saat dia memakan makanannya dengan cepat saat istirahat kerja.
Terkadang “nom nom nom” digunakan sebagai keterangan di berbagai gambar di Internet. Seringkali, subjek gambar adalah binatang lucu yang sedang mengunyah makanan atau benda lain. Di lain waktu, keterangannya menggambarkan gambar binatang atau orang yang tertangkap kamera sedang menggigit sesuatu yang sangat besar. Jika sebuah foto benda mati atau sesuatu di lingkungan tampak menggigit atau menelan sesuatu yang lain, gambar tersebut mungkin akan berakhir di forum atau lokasi Internet lainnya yang diubah secara digital dengan menambahkan gigi dan mulut kartun, dengan judul “nom nom nom !” Untuk menambahkan lebih banyak personifikasi, mata kartun, alis, dan fitur wajah lainnya biasanya ditambahkan dalam upaya untuk menyampaikan emosi seperti kemarahan atau kegembiraan dari pemakan terhadap objek yang dimakan.