Jika Anda pernah menghadapi pengawasan ketat dari atasan atau merasa terdorong untuk membela tindakan Anda, Anda dapat dengan jujur mengatakan bahwa Anda telah ditempatkan di kursi panas. Istilah ini juga dapat berlaku untuk saksi yang menjalani pemeriksaan silang yang tidak bersahabat atau pejabat perusahaan yang dipanggil ke sidang kongres. Berada di kursi panas jarang menyenangkan bagi pengasuh, meskipun beberapa orang mungkin menyambut baik kesempatan untuk membela suatu tindakan atau untuk membuktikan bahwa interogator salah.
Ada beberapa teori tentang asal usul istilah ini. Beberapa sumber melacak penggunaan aslinya kembali ke tahun 1930-an, ketika kursi listrik masih merupakan bentuk hukuman mati yang disukai. Kursi berlistrik di ujung Death Row segera dikenal sebagai “kursi panas”, dan para tahanan yang duduk di dalamnya akan menghadapi hukuman pamungkas mereka. Ada beberapa kesulitan dengan teori ini, bagaimanapun, karena tahanan yang menghadapi eksekusi tidak dijadwalkan untuk kembali, tidak seperti “kursi panas” figuratif yang memungkinkan untuk selamat.
Teori lain tentang asal usul istilah ini juga berasal dari hari-hari interogasi polisi yang intensif. Dalam upaya untuk mematahkan keinginan tersangka, detektif sering menggunakan lampu terang selama interogasi. Teknik ini tidak hanya akan mencegah tersangka melihat interogatornya, tetapi juga akan menciptakan lingkungan yang sangat panas dan tidak nyaman. Mungkin gagasan menghadapi cahaya panas dan keras ini selama interogasi menjadi dasar untuk ”kursi panas” kiasan.
Beberapa sumber mengambil ide satu langkah lebih jauh. Ada beberapa bukti bahwa interogator militer kadang-kadang menggunakan kursi khusus untuk tahanan yang lebih keras kepala. Kursi ini akan disambungkan dengan elemen pemanas listrik, sehingga menciptakan “kursi panas” literal untuk ketidaknyamanan maksimal. Teknik interogasi lainnya termasuk memberikan serangkaian sengatan listrik yang menyakitkan melalui kursi yang dicurangi.
Apa pun asal usul istilah yang sebenarnya, mungkin lebih baik keluar dari satu daripada menjadi satu. Ungkapan serupa mungkin termasuk berada di garis bidik, berada di garis api dan dipanggil di atas karpet.