Banyak ponsel menggunakan teknologi tri-band, memungkinkan mereka untuk berkomunikasi pada beberapa pita frekuensi seluler. Hal ini memungkinkan mereka untuk menggunakan lebih banyak frekuensi jika gelombang udara terlalu sibuk dan memungkinkan mereka untuk beroperasi di bagian lain dunia di mana frekuensi yang berbeda digunakan. Teknologi tri-band umumnya digunakan dengan standar Global System for Mobile Communications (GSM) yang di AS digunakan oleh AT&T dan T-Mobile.
Empat pita frekuensi membawa sinyal seluler GSM ke seluruh dunia. GSM850, GSM900, GSM1800, dan GSM1900 semuanya mengacu pada perkiraan frekuensi pita dalam megahertz (MHz), meskipun komunikasi sebenarnya terjadi pada kedua ujung frekuensi yang disebutkan. Misalnya, pita GSM850 berisi sejumlah saluran untuk mengunggah dan mengunduh dan sebenarnya mencakup 824.2 hingga 894.2 MHz.
Berbagai belahan dunia menggunakan pita frekuensi GSM yang berbeda. Sementara pita GSM1900 lazim di sebagian besar Amerika Serikat, pita GSM850 juga digunakan secara teratur, terutama di daerah-daerah terpencil. Negara-negara lain biasanya menggunakan GSM900, yang merupakan pita GSM asli, dan sejak itu telah berkembang menjadi pita GSM1800 juga. Banyak negara juga menggunakan frekuensi yang sama dengan Amerika Serikat.
Telepon dengan teknologi tri-band dapat berkomunikasi pada tiga dari empat band GSM. Beberapa ponsel tri-mode yang dirancang untuk AS beroperasi pada pita GSM850 dan GSM1900, serta mendukung GSM1800 untuk perjalanan internasional. Seorang pelancong dunia harus mencari telepon tri-mode yang mendukung GSM900, GSM1800, dan GSM1900 yang memperdagangkan beberapa kemampuan AS dengan imbalan jangkauan roaming internasional yang lebih baik. Telepon quad-band akan mendukung setiap band GSM, menghilangkan kompromi antara kinerja AS dan global yang diperlukan dalam memilih telepon tri-band.
Selain ponsel tri-band, banyak produsen juga membuat ponsel tri-mode. Ponsel ini tidak hanya dapat beroperasi pada sistem GSM, tetapi juga pada jaringan Code Division Multiple Access (CDMA), seperti yang digunakan oleh Verizon dan Sprint di AS, dan pada Advanced Mobile Phone System (AMPS) analog. Sementara beberapa ponsel tri-mode mendukung GSM, CDMA, dan AMPS, yang lain hanya mendukung dua sistem jaringan dengan dukungan dual-band untuk salah satunya. Ponsel ini secara teknis dual-mode, set dual-band. Pelancong internasional dapat dilayani dengan baik dengan salah satu telepon ini yang mendukung komunikasi GSM dual-band serta AMPS untuk negara-negara dengan jaringan seluler yang lebih lama.