Amandemen Pertama adalah tambahan pertama pada Konstitusi AS, dan awal dari sepuluh amandemen yang membentuk Bill of Rights. Hak-hak yang termasuk dalam amandemen tersebut adalah kebebasan berbicara, hak atas pers yang bebas, kebebasan untuk memeluk agama apa pun, hak untuk berkumpul secara damai, dan hak untuk mengajukan petisi kepada pemerintah untuk mengatasi keluhan. James Madison, yang menjadi presiden keempat AS, menulis Bill of Rights, tetapi dia mendapat bantuan dan inspirasi dalam membuatnya. Thomas Jefferson adalah mentor Madison, dan dia benar-benar meyakinkan Madison untuk berubah pikiran dan menambahkan amandemen ini ke Konstitusi. Mereka didasarkan pada karya banyak pemikir periode Pencerahan, seperti John Locke.
Sebenarnya ada beberapa hak yang dijamin warga negara dalam Amandemen Pertama. Banyak orang mengingat dua di antaranya: hak atas kebebasan berbicara dan hak atas kebebasan pers. Kedua hal ini cukup terkait erat, dan membuat orang frustrasi dari waktu ke waktu. Bahwa orang boleh mengatakan “apa saja” tidak peduli seberapa jahat, kejam, rasis atau sebaliknya, dan menulis apa pun, tidak peduli betapa tidak adilnya, miringnya, atau sebaliknya, dapat menjadi tantangan bagi banyak orang yang berharap kelompok-kelompok tertentu tidak mengungkapkan pendapat mereka. Namun, yang melekat pada hak ini adalah kemampuan untuk merespons ketika seseorang merasa diserang atau ingin menentang pendapat orang lain. Ini kadang-kadang disebut kewarganegaraan maju, yang berarti bahwa pemerintah tidak dapat memiliki hak untuk beberapa orang tanpa memberikannya untuk semua.
Ada pengecualian tertentu untuk kebebasan berbicara dan kebebasan pers. Menulis atau mengucapkan kata-kata yang dapat dianggap sebagai ancaman bagi rakyat Amerika, seperti mengeluarkan ancaman bom atau meneriakkan “api” di teater, dapat dengan cepat membatasi hak kebebasan berbicara seseorang. Hal-hal lain, seperti mengancam nyawa seseorang secara serius, terutama pejabat terpilih, dapat menyebabkan seseorang dianggap sebagai musuh negara.
Ada hak-hak lain yang dijamin dalam Amandemen Pertama: hak untuk menjalankan agama secara bebas, hak berkumpul secara damai, dan hak untuk mengajukan petisi kepada pemerintah untuk mengatasi keluhan. Hak-hak ini menyentuh inti dari banyak masalah yang telah ada saat Amerika masih berada di bawah kekuasaan Inggris. Hak untuk berkumpul secara damai telah dilarang oleh beberapa gubernur Inggris, sementara kemampuan untuk mengajukan petisi kepada pemerintah bersifat sentuh dan pergi, dan Pemerintah Inggris mengabaikan sebagian besar petisi. Pelaksanaan bebas agama menghadapi tantangan yang semakin meningkat, terutama dengan sentimen anti-Katolik di Inggris, dan dengan beragam sekte terutama agama Kristen yang menetap di Dunia Baru.
Tidak hanya hak-hak ini di bawah penyalahgunaan terus-menerus, tetapi berbicara menentang kekuasaan Inggris atau menulis sesuatu yang negatif tentang pemerintah Inggris dapat dianggap pengkhianatan. Oleh karena itu, dianggap bijaksana untuk mengklarifikasi bahwa pemerintah Amerika yang baru harus membuat hak-hak ini tersedia bagi rakyatnya. Namun demikian, meskipun banyak yang menganggap Amandemen Pertama sebagai inti dari masyarakat Amerika, ada argumen konstan tentang apa artinya. Ini dimulai dengan para pendiri, dan terus berlanjut hingga saat ini. Meskipun amandemen tersebut tampak mudah, ia menghadapi banyak tantangan, dan kemungkinan akan terus diuji.