Amandemen Keempat Konstitusi Amerika Serikat berbunyi:
Hak masyarakat untuk mendapatkan keamanan atas diri, rumah, surat-surat, dan harta benda mereka, dari penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar, tidak boleh dilanggar, dan tidak ada Surat Perintah yang akan dikeluarkan, tetapi karena kemungkinan penyebabnya, didukung oleh Sumpah atau penegasan, dan secara khusus menjelaskan tempat yang akan digeledah, dan orang atau benda yang akan disita.
Amandemen ini secara khusus ditulis untuk mengatasi praktik umum di Amerika Kolonial dalam mengeluarkan surat perintah penggeledahan umum yang memiliki cakupan luas, atau mengizinkan penggeledahan tanpa surat perintah atau alasan. Ini dirancang untuk melindungi orang Amerika dari pelanggaran privasi dalam bentuk penggeledahan dan penyitaan rumah, mobil, dan aset lainnya. Ini juga mencakup
penangkapan tidak sah
.
Mahkamah Agung Amerika Serikat telah memutuskan bahwa selain memasukkan pemerintah federal, Amandemen Keempat juga berlaku untuk negara bagian. Ini berarti bahwa itu mencakup lembaga-lembaga seperti Polisi Negara Bagian di samping Biro Investigasi Federal dan lembaga penegak hukum federal lainnya. Karena pelanggaran terhadap Amandemen Keempat dapat menyebabkan suatu kasus dilempar ke luar pengadilan, aparat penegak hukum sangat berhati-hati tentang bagaimana dan kapan mereka menggeledah orang dan harta benda.
Di bawah ketentuan amandemen ini, personel penegak hukum dapat memulai pencarian jika mereka memiliki kemungkinan penyebab; misalnya, seorang petugas polisi dapat meminta seorang pengemudi untuk melakukan tes alkohol dalam darah jika dia mengemudi dengan tidak teratur. Ini dianggap masuk akal karena kemungkinan penyebabnya, dan karena pengemudi harus menandatangani pernyataan yang menunjukkan bahwa mereka bersedia untuk mengikuti tes tersebut untuk mendapatkan lisensi di banyak negara bagian. Sebaliknya, seorang petugas polisi tidak dapat menepikan pengemudi secara acak dan menggeledah mobilnya tanpa alasan, karena ini adalah penggeledahan yang tidak masuk akal.
Penggeledahan juga dapat dimulai jika surat perintah dikeluarkan oleh hakim atau pejabat lain yang berwenang untuk itu. Dalam aplikasi surat perintah, lembaga penegak hukum harus merinci apa yang ingin mereka telusuri dan mengapa, dan hakim harus menentukan apakah situasinya memerlukan surat perintah atau tidak. Bahkan dengan surat perintah, penggeledahan masih bisa melanggar Amandemen Keempat, sehingga hakim cenderung berhati-hati.
Ada pengecualian untuk Amandemen Keempat. Ini tidak mencakup apa yang dikenal sebagai penyitaan dan penggeledahan “pandangan biasa”; Dengan kata lain, jika ada wadah terbuka berisi alkohol yang terlihat di kursi penumpang, petugas polisi dapat menyitanya, dan menggunakannya sebagai kemungkinan penyebab untuk menggeledah kendaraan. Pengecualian tampilan biasa juga sering diasumsikan termasuk tong sampah. Amandemen Keempat juga hanya berlaku untuk entitas pemerintah; perusahaan swasta dan individu sendirian, meskipun mereka dapat dituntut karena masuk tanpa izin dan pelanggaran hukum lainnya.