Amandemen ke-15 Konstitusi Amerika Serikat berbunyi:
Bagian Satu: Hak warga negara Amerika Serikat untuk memilih tidak boleh diingkari atau dibatasi oleh Amerika Serikat atau oleh Negara Bagian mana pun karena ras, warna kulit, atau kondisi kerja sebelumnya. Bagian Dua: Kongres memiliki kekuasaan untuk menegakkan pasal ini dengan undang-undang yang sesuai.
Singkatnya, Amandemen ini, yang diratifikasi pada tahun 1870, seharusnya menjamin hak untuk memilih mantan budak sambil melarang diskriminasi berdasarkan asal usul ras atau warna kulit pada saat yang sama.
Amandemen ke-15 adalah yang terakhir dari sekelompok Amandemen yang secara kolektif dikenal sebagai “Amandemen Rekonstruksi.” Penambahan Konstitusi ini diberlakukan pada tahun-tahun setelah Perang Saudara, dengan tujuan menyatukan negara yang sebelumnya terpecah, dan untuk menghapuskan ketidaksetaraan yang menyertai perbudakan. Tentu saja, sistem “terpisah tapi setara” berlaku di Amerika Serikat sepanjang tahun 1960-an, tetapi Amandemen Rekonstruksi tentu saja merupakan langkah ke arah yang benar. Amandemen Rekonstruksi lainnya adalah Amandemen ke-13, yang menghapus perbudakan, dan Amandemen ke-14, yang seharusnya memberikan lebih banyak hak kepada mantan budak di bawah hukum.
Sementara Amandemen ke-15 digembar-gemborkan sebagai peristiwa besar dalam gerakan hak-hak sipil, cerita di baliknya sebenarnya sedikit lebih pragmatis. Amandemen ini diperjuangkan oleh Partai Republik, yang ingin memperkuat keuntungannya di Amerika Selatan. Partai Republik mengakui bahwa dengan memberikan orang kulit hitam hak untuk memilih, mereka dapat secara drastis meningkatkan basis suara mereka. Itu diusulkan pada tahun 1869, dan pada tahun 1870, 36 negara bagian yang diperlukan telah meratifikasinya, memungkinkannya untuk masuk ke undang-undang.
Bagian kedua dari Amandemen ke-15 menetapkan bahwa Kongres memiliki kekuatan untuk memberlakukan undang-undang yang dirancang untuk melindungi hak untuk memilih mantan budak dan ras minoritas, tetapi Kongres lambat untuk memanfaatkan klausul ini. Sementara orang kulit hitam memiliki hak untuk memilih di atas kertas secara resmi pada tahun 1870, banyak yang menghadapi intimidasi pemilih dan berbagai praktik lain yang dirancang untuk mencabut hak mereka. Dalam praktiknya, butuh hampir 100 tahun untuk mewujudkan potensi penuh Amandemen ke-15, ketika Undang-Undang Hak Suara 1965 secara agresif mempromosikan akses yang sama ke tempat pemungutan suara, memastikan bahwa orang kulit hitam dan ras dan etnis minoritas lainnya di Amerika Serikat mampu berperan dalam proses demokrasi.