Intoleransi laktosa adalah suatu kondisi yang ditandai dengan kesulitan mencerna laktosa, yang merupakan gula utama yang ditemukan dalam susu. Beberapa populasi termasuk orang Asia jauh lebih rentan terhadap intoleransi laktosa, karena perbedaan sejarah dalam diet. Berbagai macam alternatif susu telah dikembangkan untuk mereka yang menderita intoleransi laktosa, dengan banyak produk yang cukup lezat.
Penderita intoleransi laktosa biasanya mengalami ketidaknyamanan usus setelah mengonsumsi produk susu, sehingga kondisi ini relatif mudah didiagnosis. Jika konsumsi susu disertai dengan gas, kram, mual, dan diare, kunjungan dokter untuk memastikan intoleransi laktosa mungkin diperlukan. Kondisi ini disebabkan oleh kekurangan laktase, enzim pencernaan yang memecah laktosa. Akibatnya, intoleransi laktosa berkisar pada tingkat keparahan, dengan beberapa korban mampu makan produk susu minimal, yang lain tidak dapat mengkonsumsi susu sama sekali.
Dalam kebanyakan kasus, orang dengan intoleransi laktosa dapat mengkonsumsi keju tua, karena proses penuaan telah memecah laktosa. Selain itu, beberapa susu hewani lebih rendah laktosa daripada yang lain, dan percobaan dengan susu kambing, susu kuda, dan susu domba mungkin berhasil. Beberapa orang juga bereksperimen dengan pil laktase yang diminum sebelum makan produk susu. Namun, alternatif susu tersedia, dan merupakan pilihan yang sangat baik.
Alternatif susu telah dibuat oleh berbagai budaya selama ribuan tahun, dan tidak dengan tujuan intoleransi laktosa sampai saat ini. Di Jepang, misalnya, di mana hewan perah baru diperkenalkan, susu kedelai dan beras telah dibuat selama berabad-abad dan digunakan dalam berbagai makanan. Selain rendah lemak, alternatif susu seringkali memiliki nilai gizi yang lebih tinggi daripada susu, terutama susu sapi, tergantung dari bahan pembuatannya.
Dua alternatif susu yang paling umum adalah susu kedelai dan susu beras. Kedua alternatif susu tersedia dalam bentuk segar, beku, atau stabil dan aman untuk disimpan, dan biasanya tersedia di sebagian besar toko besar. Dengan semakin populernya produk kedelai, susu kedelai mungkin merupakan alternatif produk susu yang paling mudah ditemukan. Susu kedelai dan susu beras dibuat dengan merendam dan merobek-robek biji-bijian sumber sebelum menyaringnya melalui kain tipis atau saringan halus.
Namun, alternatif susu juga dibuat dari kacang-kacangan, dengan almond dan susu mete relatif mudah didapat. Secara teori, sebagian besar kacang dapat digunakan untuk membuat alternatif susu, dan juga memiliki rasa yang baik. Banyak susu kacang komersial tersedia dalam berbagai pilihan rasa, termasuk cokelat, vanila, dan chai. Beberapa konsumen sebenarnya lebih menyukai rasa alternatif susu daripada susu konvensional.
Sebagian besar alternatif susu dapat dibujuk ke dalam konfigurasi keju dan mentega juga. Beberapa keju kacang segar sebanding dengan keju susu, dan dapat digunakan dalam memasak serta untuk konsumsi langsung. Banyak perusahaan juga memproduksi es krim bebas susu yang lezat untuk vegan dan intoleransi laktosa yang patut dicoba. Intoleransi laktosa adalah alasan yang sangat baik untuk memperluas langit-langit dengan berbagai pengalaman rasa baru, dan banyak alternatif susu juga dapat dibuat di rumah, sesuatu yang tidak dapat dikatakan untuk produk susu konvensional.