Pembelaan Alford atau doktrin Alford adalah bentuk pengakuan bersalah di pengadilan pidana Amerika Serikat di mana terdakwa mengakui bahwa penuntut mungkin memiliki cukup bukti untuk mengamankan keyakinan, tetapi dia tidak secara khusus mengakui melakukan kejahatan. Digunakan di pengadilan negara bagian dan lokal di Amerika Serikat, terdakwa mengklaim tidak bersalah tetapi setuju untuk menerima hukuman dalam proses pidana. Dengan cara ini, seorang terdakwa dapat mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan untuk mendapatkan hukuman yang lebih ringan, sementara pada saat yang sama menyangkal kesalahan yang sebenarnya. Permohonan Alford adalah bentuk nolo challengeere atau tindakan “tidak ada kontes”. Setelah memperoleh pengakuan bersalah terdakwa, pengadilan dapat langsung menjatuhkan hukuman seolah-olah terdakwa dihukum karena kejahatan tersebut.
Dengan nama yang berasal dari frasa Latin untuk “Saya tidak ingin bersaing,” pembelaan nolo challengere adalah jenis pembelaan alternatif di mana terdakwa tidak mengakui atau menyangkal tuduhan yang dikenakan kepadanya. Meskipun permohonan nolo challengere memiliki konsekuensi langsung yang sama dari pengakuan bersalah, efek jangka panjangnya berbeda. Pengadilan dalam banyak kasus tidak mengharuskan terdakwa nolo contestere untuk menyebutkan atau berbicara tentang fakta-fakta spesifik dari kejahatan tersebut. Tidak seperti pembelaan bersalah, pembelaan nolo challengere tidak dapat digunakan terhadap terdakwa dalam persidangan perdata yang berkaitan dengan rangkaian keadaan yang sama.
Permohonan Alford merupakan persentase kecil dari semua tawar-menawar pembelaan di AS, karena beberapa yurisdiksi tidak menerima jenis tawar-menawar pembelaan ini. Pengadilan militer Amerika Serikat tidak mengizinkan personel militer untuk mengajukan permohonan Alford. Studi kasus narapidana penjara mengungkapkan bahwa lima persen narapidana federal dan 17 persen narapidana negara bagian tiba di sana melalui permohonan Alford atau nolo contestere. Statistik ini mencerminkan perbedaan relatif antara pengadilan negara bagian dan federal dalam kesediaan mereka untuk menerima permohonan alternatif.
Pertama kali digunakan dalam kasus 1973, North Carolina v. Alford, pembelaan Alford dinamai untuk terdakwa, Henry Alford, yang didakwa dengan pembunuhan tingkat pertama, yang merupakan kejahatan besar di North Carolina dengan kemungkinan hukuman mati. Terdakwa mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat dua sambil mempertahankan ketidakbersalahannya sebagai cara untuk menghindari hukuman mati jika dia dihukum karena pembunuhan tingkat pertama. Alford akhirnya dijatuhi hukuman 30 tahun penjara. Setelah beberapa kali banding, Mahkamah Agung AS menguatkan hukumannya dan memutuskan bahwa agar permohonan Alford diterima, pengacara yang kompeten harus memberi tahu terdakwa tentang konsekuensi dari tawaran pembelaan apa pun yang ditawarkan kepadanya. Catatan itu juga harus dengan kuat menunjukkan kesalahan, meskipun terdakwa menyatakan tidak bersalah.