Dalam pembatalan, pengadilan memutuskan pernikahan. Berbeda dengan perceraian, pengadilan justru menyatakan perkawinan itu batal demi hukum, seolah-olah tidak pernah terjadi. Ada banyak alasan untuk pembatalan, termasuk jika salah satu atau kedua belah pihak berada di bawah umur yang sah untuk menikah, satu pihak menikah secara sah dengan orang lain sebelum memasuki pernikahan saat ini, atau satu orang tidak mampu atau tidak mau melaksanakan pernikahan. Alasan tambahan untuk pembatalan termasuk perkawinan yang dilakukan dengan paksa atau di bawah tekanan dan penyembunyian informasi penting, seperti sejarah kriminal atau memiliki penyakit menular seksual.
Memiliki pasangan hidup lain pada saat perkawinan adalah salah satu alasan pembatalan. Penipuan ini memungkinkan pengadilan untuk menyatakan akad nikah yang tidak sah. Hal ini berlaku bahkan jika pasangan baru mengetahui pasangan sebelumnya pada saat pernikahan.
Dalam situasi lain, satu pihak mungkin berada di bawah usia yang sah untuk menikah. Persyaratan usia bervariasi tergantung pada yurisdiksi. Dalam kasus tertentu, aturan ini mungkin masih berlaku jika pasangan tersebut bepergian ke lokasi berbeda yang memiliki usia pernikahan sah yang lebih rendah untuk menikah, tetapi undang-undang pembatalan berbeda mengenai situasi ini tergantung pada yurisdiksi.
Ada juga keadaan yang meringankan yang dapat memberikan alasan untuk pembatalan. Misalnya, seseorang yang diancam atau dipaksa menikah biasanya memiliki alasan untuk membatalkannya. Menemukan bahwa pasangan adalah kerabat dekat darah juga merupakan alasan pembatalan di banyak yurisdiksi. Demikian pula pembuktian bahwa salah satu pihak yang mendasarkan perkawinannya pada pernyataan-pernyataan yang tidak benar dapat berakhir dengan putusnya perkawinan. Misalnya, seseorang yang menikah dengan tujuan memperoleh kewarganegaraan telah melakukan penipuan di sebagian besar yurisdiksi, yang menciptakan alasan untuk pembatalan.
Dalam perkawinan di mana salah satu pihak tidak dapat melaksanakan perkawinan, pembatalan dapat menjadi pilihan. Ketika salah satu pihak tidak berdaya dan tidak mengungkapkan fakta ini sebelum pernikahan, alasan pembatalan biasanya telah dipenuhi. Pembatalan juga dapat diberikan dalam kasus di mana salah satu pihak hanya menolak untuk menyempurnakan pernikahan.
Seseorang juga dapat meminta pembatalan untuk memastikan bahwa dia akan dapat menikah nanti di Gereja Katolik. Bahkan ketika ada perceraian yang sah, Gereja Katolik masih memandang pasangan itu sebagai suami istri. Sebagai bagian dari proses, Gereja Katolik mengharuskan mantan pasangan diberitahu tentang niat untuk mencari pembatalan, memberinya kesempatan untuk membuat pernyataan, jika diinginkan. Ini dilakukan tanpa mantan pasangan harus melakukan kontak apa pun.