Biasanya, mereka yang ditinggalkan setelah bunuh diri bertanya pada diri sendiri mengapa orang yang mereka cintai bunuh diri. Alasan untuk bunuh diri hampir tidak terbatas dan bisa apa saja mulai dari kehilangan pekerjaan baru-baru ini hingga pernyataan politik. Alasan paling umum untuk bunuh diri termasuk penyakit mental dan penyalahgunaan zat. Beberapa orang juga melakukan bunuh diri sehingga mereka tidak perlu menghadapi hukuman serius atau aib, atau karena alasan politik, agama, atau militer.
Tidak mengherankan, banyak ahli setuju bahwa salah satu alasan paling umum untuk bunuh diri adalah beberapa jenis penyakit mental. Depresi dan skizofrenia adalah dua penyakit mental paling umum yang terkait dengan bunuh diri. Depresi saja menimpa sekitar satu dari setiap enam orang di Amerika Serikat, dan hampir setengah dari semua orang yang melakukan atau mencoba bunuh diri telah didiagnosis dengan beberapa jenis penyakit mental.
Individu yang menyalahgunakan alkohol atau zat pengubah pikiran lainnya juga dianggap lebih mungkin untuk melakukan bunuh diri. Secara umum, individu di bawah pengaruh dianggap jauh lebih impulsif, karena sebagian besar zat merusak penilaian seseorang. Sering kali, alkohol dapat bertindak sebagai penambah suasana hati, dan dikombinasikan dengan depresi berat, alkohol dapat mendorong seseorang untuk melakukan hal-hal yang biasanya tidak dilakukannya, seperti percobaan bunuh diri.
Terkadang, individu mencoba bunuh diri tanpa benar-benar bermaksud atau menyadari bahwa mereka bisa mati. Sering kali, orang-orang ini mencoba berteriak minta tolong. Sayangnya, mereka membuat kesalahan, dan akhirnya mati. Asfiksia erotis dan kekurangan oksigen kadang-kadang dianggap sebagai alasan untuk bunuh diri, tetapi sebagian besar waktu, ini adalah kematian yang tidak disengaja.
Tindakan kriminal dan aib publik adalah alasan lain untuk bunuh diri. Terkadang, ketika orang melakukan kejahatan kekerasan, seperti pembunuhan, mereka bunuh diri untuk menghindari konsekuensinya. Mereka dapat melakukan bunuh diri langsung setelah kejahatan, yang sering dikenal sebagai pembunuhan-bunuh diri, atau menunggu sampai beberapa saat setelah kejahatan dilakukan.
Salah satu contoh terkenal dari hal ini melibatkan Nazi Jerman setelah Perang Dunia II. Banyak dari para pemimpin ini melakukan bunuh diri selama persidangan Nuremberg untuk menghindari penuntutan. Politisi Amerika Serikat, R. Budd Dwyer juga bunuh diri untuk menghindari penuntutan dan aib setelah dia divonis menerima suap selama menjabat. Pada tahun 1987, saat siaran langsung televisi, dia memberikan pidato kemudian segera memasukkan pistol ke mulutnya dan menarik pelatuknya.
Politik, agama, dan taktik militer juga menjadi alasan untuk bunuh diri. Individu yang melakukan bunuh diri karena alasan ini biasanya percaya bahwa kematian mereka memiliki tujuan yang besar. Contoh dari jenis bunuh diri ini termasuk pembom bunuh diri dan pilot kamikaze.