Ada beberapa alasan berbeda untuk pemecatan kerja, tetapi yang paling umum adalah ketidakhadiran atau keterlambatan yang berlebihan, kinerja pekerjaan yang buruk, dan ketidakjujuran. Kadang-kadang orang juga diberhentikan dari pekerjaan mereka karena mereka melecehkan rekan kerja atau pelanggan bisnis dan juga karena mereka gagal dalam tes narkoba dan alkohol wajib. Tempat kerja yang berbeda cenderung memiliki aturan yang berbeda mengenai apa yang dimaksud dengan pemutusan hubungan kerja, dan pekerja terkadang diberi sejumlah peringatan khusus untuk setiap pelanggaran yang melanggar aturan. Setelah sejumlah peringatan dikeluarkan untuk pelanggaran yang sama atau berbeda, kemungkinan akan terjadi pemecatan.
Kehilangan pekerjaan yang berlebihan mungkin menjadi alasan utama pemecatan pekerjaan. Perusahaan sering mencoba bersikap adil tentang ketidakhadiran kerja, terutama bila alasan ketidakhadiran kerja adalah sah. Hal-hal seperti penyakit, rawat inap di rumah sakit, dan keadaan darurat keluarga sering kali dimaafkan oleh perusahaan, tetapi seiring waktu ketidakhadiran karena alasan ini mungkin tidak lagi dimaafkan jika tampaknya masalah ini selalu terjadi. Sering terlambat bekerja adalah alasan umum lainnya untuk pemecatan pekerjaan. Sebagian besar perusahaan memahami bahwa beberapa hal yang berkontribusi terhadap keterlambatan, seperti masalah mobil dan masalah lalu lintas, tidak dapat dihindari, tetapi mungkin mulai terlihat mencurigakan ketika seseorang terlambat beberapa kali sepanjang minggu karena berbagai alasan.
Banyak orang akhirnya kehilangan pekerjaan karena kinerja pekerjaan yang buruk. Terkadang kinerja pekerjaan yang buruk bukanlah sesuatu yang dapat ditolong, dan orang terkadang tidak cocok untuk jenis pekerjaan tertentu meskipun pada awalnya mereka mengira demikian. Performa kerja yang buruk kadang-kadang mungkin juga merupakan hasil dari kemalasan atau ketidaksukaan yang intens terhadap pekerjaan tertentu oleh seorang karyawan. Terlepas dari alasan di baliknya, orang-orang yang tidak melakukan pekerjaan mereka dengan benar biasanya diberi beberapa kesempatan untuk meningkatkan kinerja mereka sebelum dipecat oleh perusahaan.
Sebagian besar perusahaan tidak mentolerir ketidakjujuran dalam bentuk apa pun dari karyawan mereka, terutama jika ketidakjujuran itu dimaksudkan untuk menguntungkan karyawan secara finansial. Beberapa contoh ketidakjujuran perusahaan termasuk berbohong pada lembar waktu untuk mendapatkan bayaran untuk jam kerja yang tidak pernah dikerjakan atau menyalahkan kesalahan yang dilakukan pada pekerja lain. Pelecehan di tempat kerja juga umumnya tidak ditoleransi oleh sebagian besar perusahaan, terutama jika pelecehan tersebut bersifat seksual. Aturan bervariasi di lokasi yang berbeda dan di antara perusahaan yang berbeda, tetapi di sebagian besar tempat, satu contoh pelecehan seksual adalah alasan untuk pemutusan hubungan kerja segera.
Ada juga beberapa perusahaan yang mengharuskan karyawannya untuk menjalani pemeriksaan obat atau alkohol secara acak. Sebagian besar perusahaan tidak mentolerir penyalahgunaan obat-obatan dan alkohol di tempat kerja, dan orang-orang yang datang untuk bekerja dengan zat-zat ini dalam sistem mereka dapat segera diberhentikan. Selama pemeriksaan acak, karyawan mungkin diminta tanpa peringatan untuk memberikan sampel urin atau darah untuk menentukan apakah mereka telah menggunakan obat-obatan atau alkohol. Bahkan jika obat-obatan dan alkohol tidak digunakan di tempat kerja, menggunakan zat-zat ini beberapa jam sebelum tiba di tempat kerja masih dapat berdampak pada kinerja pekerjaan. Banyak perusahaan memiliki aturan tanpa toleransi untuk penyalahgunaan narkoba dan alkohol di tempat kerja, dan tes yang menunjukkan hasil positif untuk zat ini dapat menyebabkan pemecatan kerja.