Ada banyak alasan berbeda untuk muntah. Kebanyakan orang menganggap disfungsi saluran pencernaan sebagai salah satu sumber utama mual dan muntah, dan memang, banyak penyakit pada organ ini dapat menyebabkan gejala ini. Namun, gangguan pada sistem saraf juga dapat menyebabkan muntah. Penyakit atau kondisi sistemik, termasuk kehamilan dan gangguan endokrinologis, juga merupakan penyebab muntah. Karena begitu banyak penyebab muntah, beberapa di antaranya dapat dikaitkan dengan penyakit serius, pasien dengan gejala ini harus mendiskusikan kondisinya dengan dokter.
Kelainan pada saluran pencernaan menjelaskan beberapa alasan muntah. Banyak infeksi – termasuk gastritis, keracunan makanan, gastroenteritis, dan kolitis – dapat menyebabkan muntah. Abnormalitas struktur sistem gastrointestinal, termasuk striktur esofagus, obstruksi saluran keluar lambung, obstruksi usus halus, dan obstruksi usus besar merupakan penyebab tambahan. Muntah juga dapat disebabkan oleh peradangan pada organ-organ tertentu pada saluran pencernaan, termasuk kantong empedu, pankreas, atau hati.
Penyakit yang mempengaruhi otak dan sistem saraf tubuh juga bisa menjadi penyebab muntah. Misalnya, dapat disebabkan oleh peningkatan tekanan di dalam otak, baik karena tumor atau infeksi. Secara klasik, tekanan ini menyebabkan muntah proyektil yang paling parah di pagi hari. Infeksi otak, seperti ensefalitis atau meningitis, juga dapat menyebabkan muntah meskipun tidak mempengaruhi tekanan intrakranial. Kondisi neurologis lain yang terkait dengan muntah termasuk masalah telinga bagian dalam, migrain, dan mabuk perjalanan.
Kondisi sistemik tertentu juga bisa menjadi alasan muntah. Kehamilan secara klasik dikaitkan dengan mual di pagi hari, yang menyebabkan wanita mengalami muntah berulang, dan diduga karena perubahan hormonal yang terkait dengan memiliki bayi. Gangguan endokrinologis seperti hipertiroidisme dan insufisiensi adrenal dapat menyebabkan gejala ini. Banyak infeksi yang mempengaruhi seluruh tubuh dapat menyebabkan mual dan muntah.
Kelas lain dari alasan muntah adalah penyakit kejiwaan. Bulimia, misalnya, adalah gangguan kejiwaan di mana pasien terlibat dalam perilaku “membersihkan”, di mana mereka memuntahkan makanan setelah memakannya dengan harapan dapat mengontrol berat badan mereka. Ini adalah kondisi serius yang dapat menyebabkan kekurangan gizi, kerusakan kerongkongan, kejang, dan masalah jantung. Kondisi lain yang disebut sindrom muntah siklik menyebabkan pasien mengalami episode muntah yang berulang. Episode ini sangat membatasi kemampuan pasien untuk melanjutkan aktivitas sehari-hari mereka.
Sejumlah obat dapat menyebabkan mual dan muntah sebagai efek samping, membuat pemberian obat ini menjadi salah satu penyebab muntah. Dalam kategori ini, banyak orang yang akrab dengan rejimen kemoterapi yang digunakan untuk mengobati kanker sebagai jenis terapi yang sangat terkait dengan mual dan muntah. Obat lain, seperti antibiotik dan obat pereda nyeri, juga biasanya dapat menyebabkan hal ini sebagai efek samping.