Suplemen glukosamin dianggap bermanfaat dalam mengurangi rasa sakit dan nyeri yang disebabkan oleh radang sendi. Studi medis, bagaimanapun, menemukan sedikit bukti bahwa glukosamin mengurangi gejala radang sendi. Terlepas dari penelitian terbaru di bidang ini, masih ada beberapa perselisihan mengenai apakah jenis glukosamin yang digunakan untuk penelitian ini sesuai, sehingga beberapa dokter mungkin masih merekomendasikannya kepada pasien mereka.
Studi yang paling mengungkapkan, diterbitkan dalam edisi 23 Februari 2006 dari New England Journal of Medicine, mengevaluasi lebih dari 1500 orang dengan usia rata-rata 59 tahun. Kebanyakan dari mereka menderita nyeri lutut yang disebabkan oleh arthritis. Pasien dibagi menjadi lima kelompok terpisah. Kelompok menerima obat, suplemen, atau plasebo sebagai berikut:
Kelompok I mengonsumsi 1500 mg glukosamin setiap hari.
Kelompok II mengonsumsi 1200 mg kondroitin setiap hari.
Kelompok III mengonsumsi suplemen gabungan glukosamin dan kondroitin.
Kelompok IV menerima 200 mg Celebrex, obat resep.
Grup V menerima plasebo.
Tujuan yang ditetapkan dari penelitian ini adalah agar pasien mengalami pengurangan nyeri lutut sebesar 20%. Di Grup V, Grup I, dan Grup II, hanya sedikit orang yang benar-benar merasakan pengurangan nyeri mendekati 20%. Namun sekitar 79% dari Kelompok III, yang mengonsumsi glukosamin dan kondroitin merasa nyeri ringan hingga sedang, jika mereka sebelumnya menggambarkan rasa sakit mereka sebagai parah. Mereka yang mengalami nyeri paling parah mencatat pereda nyeri terbesar di semua kelompok. Ini menunjukkan bahwa suplemen glukosamin dan kondroitin mungkin memberikan sedikit pereda nyeri bagi mereka yang menderita sakit parah akibat radang sendi. Namun, pengurangan nyeri sebesar 20% mungkin tidak memberikan manfaat yang cukup bagi mereka yang mengalami nyeri kronis.
Salah satu aspek penelitian yang dipertanyakan adalah jenis glukosamin yang digunakan. Pasien yang memakai glukosamin atau glukosamin dengan kondroitin diberikan glukosamin hidroklorida. Ini karena hanya glukosamin hidroklorida yang dapat ditemukan dalam bentuk yang memenuhi standar manufaktur yang aman.
Marc Hochberg, kepala reumatologi di University of Maryland, menyarankan bahwa lebih banyak pasien akan mendapat manfaat jika mereka mengambil bentuk lain dari suplemen, yang disebut glukosamin sulfat. Sarannya bagi mereka yang menderita radang sendi adalah mencoba suplemen glukosamin sulfat untuk melihat apakah itu menawarkan pereda nyeri. Selama suplemen glukosamin memenuhi standar manufaktur yang aman, itu dianggap aman untuk dikonsumsi orang. Hochberg merekomendasikan seseorang untuk mengevaluasi apakah bantuan ditawarkan dari suplemen, karena keamanan cenderung tidak menjadi masalah. Jika glukosamin sulfat tidak memberikan bantuan setelah tiga bulan, tampaknya tidak ada manfaat lanjutan dalam meminumnya.