Gone with the Wind adalah novel tahun 1936 yang ditulis oleh penulis Amerika Margaret Mitchell, yang memperkenalkan karakter Scarlett O’Hara, karakter yang agak egois, keras kepala, dan tidak sepenuhnya disukai dunia. Novel ini dengan cepat menjadi buku terlaris, dan sekarang oleh banyak pihak menjadi salah satu buku paling populer dan terlaris di dunia. Meskipun diatur selama Perang Saudara dan Rekonstruksi Deep South, Gone with the Wind bukan hanya sebuah kanvas sejarah dari apa yang terjadi, tetapi juga romansa, studi karakter, dan sudut pandang Selatan yang jelas mengambil Konfederasi, perbudakan, dan Rekonstruksi .
Popularitas buku itu begitu tinggi, permintaan sama-sama ada untuk versi film Gone with the Wind. Sebagian besar pembaca dan kritikus film sangat puas dengan adaptasi film pemenang Oscar 1939 tersebut. Itu juga tetap klasik di antara film, dan sangat populer.
Secara garis besar, buku ini mengikuti karakter Scarlett O’Hara, putri seorang pemilik tanah Selatan yang kaya, Gerald O’Hara, saat ia bertahan dalam Perang Saudara dan Rekonstruksi Selatan yang mengikutinya. Scarlett memelihara gairah untuk tetangganya Ashley Wilkes, yang menikahi sepupunya Melanie. Sebagai pembalasan, Scarlett menikahi saudara laki-laki Melanie, Charles, yang meninggal bahkan sebelum dia melihat pertempuran dalam perang. Scarlett demikian janda dengan bayi di jalan, dan pindah dengan Melanie, melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kebencian dan kecemburuan karakter manis dan murni Melanie.
Sementara Ashley sedang cuti, dia dengan jelas menunjukkan bahwa dia bukan tanpa perasaan untuk Scarlett, yang pada dasarnya membuat Scarlett merindukan Ashley di sebagian besar novel. Meskipun menghargai perasaan ini, dia menikah lagi setelah perang, mencuri kekasih lama saudara perempuannya Suellen, Frank Kennedy, dan ketika dia terbunuh, dia menikahi Rhett Butler, mantan pelari blokade yang gagah dan tidak terlalu terhormat yang telah menggoda Scarlett dan melamar dia berkali-kali sepanjang novel. Hubungan mereka penuh badai dan dalam banyak hal mereka sangat cocok satu sama lain. Scarlett gagal untuk menyadari cintanya pada Rhett sampai setelah kematian Melanie, dan Rhett meninggalkannya di akhir buku, dengan Scarlett akhirnya lebih sadar diri dan kurang egois daripada sebelumnya.
Gone with the Wind tidak, seperti yang disebutkan, hanya romansa. Kehidupan dan cinta Scarlett O’Hara dikontraskan dengan latar belakang Perang Saudara yang berkecamuk di Selatan. Mitchell menggambarkan kekurangan, kelaparan, dan pelanggaran selanjutnya terhadap sebagian besar hak orang selatan melalui upaya Rekonstruksi. Scarlett bukan penggemar perang. Dia merasa tidak nyaman, dan dia membenci tugasnya sebagai perawat. Namun, dia memikul bebannya dengan baik, dan ketika kembali ke rumahnya, Tara, dia berhasil menyediakan makanan untuk saudara perempuannya, Melanie, mantan budak yang tersisa, dan ayahnya yang sakit. Meskipun Scarlet bisa menjengkelkan, kesediaannya untuk memikul bebannya dan berjuang untuk menjaga keluarganya tetap hidup harus agak mengagumkan, bahkan jika metodenya terkadang tercela.
Ada beberapa masalah dengan Gone with the Wind, yang pasti akan segera ditemukan oleh pembaca. Mitchell mengisi narasinya tentang peristiwa-peristiwa itu dengan perspektif yang jelas merugikan. Dia membela perbudakan sebagai sistem yang mengagumkan, menyatakan pentingnya Ku Klux Klan, dan menggunakan kata “N” pada beberapa kesempatan. Buku itu jelas menunjukkan rasa hormat terhadap orang kulit hitam, tetapi hanya jika mereka adalah penjaga orang kulit putih. Lebih tepat adalah deskripsi Mitchell tentang Rekonstruksi, yang menurut sebagian besar sejarawan adalah sudut pandang yang cukup seimbang tentang kekejaman dan ketidakadilan yang melekat dalam perlakuan terhadap orang Selatan setelah perang. Ada beberapa akurasi yang tersembunyi di balik tabir prasangka yang konsisten, yang mungkin tidak membuat Gone with the Wind kurang cocok untuk pembaca modern.
Terlepas dari rasisme dan pembelaan perbudakan yang signifikan, Gone with the Wind telah lama menjadi buku terlaris, dan mungkin sulit untuk menjelaskan hal ini. Mungkin penjelasan yang masuk akal adalah bahwa novel ini bekerja paling baik sebagai drama karakter, dan bahwa karakter Scarlett cukup unik karena kompleks, dan perpaduan antara disukai dan dibenci. Dia tentu memiliki pendahulunya dalam karakter fiksi seperti Moll Flanders dan Becky Sharp, dan konsistensi Mitchell dalam mengungkap kekurangan Scarlett bekerja untuk menciptakan karakter yang cukup mendalam: anti-pahlawan dalam banyak hal.