En innehavare är en person som är i besittning av ett överlåtbart instrument, ett finansiellt instrument som betalas till den som har det, snarare än till en specifik namngiven person. Bärarobligationer är ett exempel på ett överlåtbart instrument. Dessa finansiella instrument sägs också vara oregistrerade, eftersom den ursprungliga emittenten eller utgivaren inte för några register över vem som äger dem och inte håller reda på överföringar. Risken med överlåtbara instrument är att innehav indikerar ägande och kontroll, vilket kan vara ett problem vid stöld. Detta kan dock vara en fördel även i andra fall.
Innehavaren kan uppvisa instrumentet för betalning av medel som är förfallna eller för att vara berättigad till rösträtt, när det gäller ett egetkapitalinstrument. Det förhandlingsbara instrumentet måste respekteras om det inte finns tydliga bevis på bedrägeri, såsom markeringar på dokumentet som indikerar användningen av förfalskning. Bärare kan också fritt överföra instrumenten i deras besittning utan att behöva tillstånd från den ursprungliga författaren och utan att behöva omregistrera sig.
I ett enkelt exempel på ett förhandlingsbart instrument kan en person skriva en utcheckning till ”bärare” eller ”kontanter”. Om denna person ger checken till någon annan kan den personen välja att gå till banken och lösa in den, eller att överföra den till en annan person. Människor kan också förvandla en check som skrivits till en specifik person till ett överlåtbart instrument genom att skriva på baksidan av checken.
Överföring av överlåtbara instrument är mycket lättare än för andra typer av finansiella dokument. Detta kan fungera till fördel för de inblandade parterna i vissa situationer, där en smidig övergång kan vara fördelaktig. Men dessa instrument måste också säkras noggrant för att undvika stölder och andra situationer där någon skaffar ett instrument och löser in det, som agerar som bärare. En metod kan vara att förvara överlåtbara instrument säkrade i en bank, att ha fotokopior till hands som ett register medan originalen förvaras säkert.
En fördel med ett överlåtbart instrument är möjligheten att skriva ut en check, skuldebrev eller annat dokument utan en specifik betalningsmottagare i åtanke. Detta kan vara användbart i vissa situationer. Människor kan öka säkerheten och minska risken för stöld, bedrägerier eller okontrollerade överföringar i andra situationer genom att skapa icke-förhandlingsbara instrument. Med dessa finansiella instrument namnges en specifik person och instrumentet kan inte lösas in eller överföras av någon annan.