USA:s regering är uppdelad i tre grenar: den verkställande grenen, den lagstiftande grenen och den rättsliga grenen. Kongressen, senaten och representanthuset är alla delar av den lagstiftande grenen. I amerikansk politik syftar termen ”kongress” på senaten och representanthuset tillsammans. Alla de valda tjänstemännen i den lagstiftande grenen är medlemmar i en av dessa två kammare. Några av de många skillnaderna mellan senaten och representanthuset är antalet ledamöter från varje stat, mandatperioden som varje tjänsteman tjänstgör, valbarhetskraven för val och de olika reglerna, befogenheterna och skyldigheterna för varje kammare.
Kammarstruktur
En viktig skillnad mellan kongressens två kamrar är deras medlemsantal. Senaten har två ledamöter från var och en av de 50 delstaterna, totalt 100 medlemmar. I representanthuset, eller huset, är antalet valda tjänstemän från varje stat baserat på dess befolkning. Sedan 1911 har det totala antalet medlemmar i huset fastställts till 435, med minst en medlem från varje stat. Från och med 2012 hade den folkrikaste staten, Kalifornien, 53 tjänstemän i representanthuset.
District of Columbia och vissa amerikanska territorier skickar också delegater till representanthuset. De får inte rösta men kan delta i diskussioner och debatter. De fyra territorierna med delegater från och med 2012 var Amerikanska Jungfruöarna, Guam, Amerikanska Samoa och Nordmarianerna. Puerto Rico skickar en tjänsteman som kallas en bosatt kommissionär, vars roll är densamma som de delegater utan rösträtt.
kongressledamöter
En betydande skillnad mellan senaten och representanthuset är hur länge deras ledamöter tjänstgör efter att ha blivit valda. Senatorer väljs för sexårsperioder och ledamöter av huset väljs för tvåårsperioder. Det finns ingen gräns för antalet mandatperioder som en medlem av någon av kongresskammaren kan tjänstgöra. Kanske för att de tjänar kortare mandatperioder har representanter i kammaren varit mer benägna att bli omvalda än senatorer.
Kraven för att bli vald är olika för senaten och kammaren. En senator måste vara minst 30 år och måste ha varit amerikansk medborgare i minst nio år. För att tjänstgöra i representanthuset måste en person vara minst 25 år och ha varit amerikansk medborgare i minst sju år. En kandidat till endera kammaren kan väljas att endast representera den stat där han eller hon bor vid tidpunkten för valet, även om det inte finns några krav på hur länge en person måste ha bott i den staten.
För många människor är det mer prestige förknippat med senaten än med representanthuset. Den främsta anledningen är att det finns mycket fler ledamöter i kammaren, så senatorer anses vara mer sällsynta och mer kraftfulla. De tenderar också att få mer uppmärksamhet i media. Det är vanligt att ledamöter i kammaren försöker bli invalda i senaten, men det skulle vara mycket ovanligt att en senator försöker bli invald i representanthuset. Senatorer anses också allmänt vara bättre kandidater för nationella poster som president eller vicepresident.
Skyldigheter och befogenheter
Den amerikanska konstitutionen ger varje kammare specifika befogenheter. Till exempel inleder kammaren processen med riksrätt när en tjänsteman anklagas för kriminell verksamhet. Om kammaren godkänner en artikel om riksrätt ställer senaten tjänstemannen inför rätta. Konstitutionen ger också kammaren befogenhet att initiera alla lagförslag som rör statens inkomster eller utgifter, och den ger senaten rätten att ge presidenten råd och ge sitt samtycke till alla fördrag och att bekräfta eller förkasta presidentutnämningar, t.ex. Högsta domstolens domare.
En annan av de många skillnaderna mellan kamrarna är att majoritetspartiet har mer kontroll över kammaren. Till exempel kontrollerar majoritetspartiet regelkommittén som bestämmer omröstningsschemat och bestämmer parametrarna för att debattera policyer och lagförslag på parlamentets golv. Senatens regler skyddar minoritetspartiet, så majoritetspartiet kan inte kontrollera schemaläggning eller debattparametrar.
För att ett lagförslag ska bli en lag måste det antas av kongressens båda kamrar. Lagförslaget börjar i antingen kammaren eller senaten och måste antas med majoritet. Det röstas sedan om av den andra kammaren, och om majoriteten av kongressledamöterna i den kammaren också röstar för det, skickas det till presidenten, som kan skriva under det i lag eller lägga sitt veto mot det. Ett lagförslag som har lagts in sitt veto av presidenten kan göras till en lag av kongressen om två tredjedelar av ledamöterna i varje kammare röstar för det.