När du ska välja mellan en analog eller digital signal är det viktigt att vara informerad om fördelarna och nackdelarna med varje typ. Vissa delar av utrustningen erbjuder båda alternativen, andra bara en. Vanligtvis används analoga signaler i enheter som kräver smidig övergång mellan inställningar, medan digitala ger ett mycket bredare urval.
Analoga signaler vacklar i intensitet och är kontinuerliga elektriska signaler. I allmänhet följer dessa variationer den ursprungliga icke-elektriska signalen, därav namnet analogt. Till exempel skapar man en analog signal när man talar i telefon. Man kan tala högt eller mjukt, vilket orsakar elektriska strömvariationer. Rösten är den ursprungliga icke-elektriska signalen, medan det som lyssnaren hör i andra änden av linjen är den kontinuerliga analoga.
Digitala signaler, å andra sidan, flyter inte smidigt utan består av enheter eller pulser med olika intensitetsnivåer. Dessa värden är vanligtvis fördefinierade av tillverkaren och kan ändras med små, men abrupta marginaler. Till exempel kan det finnas hög- och lågknappar på en bils CD-spelare, och volymen på musiken kan växla mellan dessa två inställda värden. Om den CD-spelaren hade en ratt som långsamt ökade eller minskade volymen, skulle det vara en analog signal.
Många produkter kan ha antingen analoga eller digitala signaler. Eftersom analog har använts under en längre tid finns den vanligtvis i äldre elektronikutrustning. Nästan alla tidiga tv-apparater hade analoga rattar som användes för att ändra kanaler eller inställningar. En del utrustning som tillverkas idag inkluderar ett analogt alternativ eftersom en ratt låter användaren justera inställningarna till ett exakt önskat värde. Problemet med analoga signaler är att varje ratt bara kan styra en funktion, så det kan begränsa enhetens alternativ eller förmågor.
Med teknikens framsteg ersatte digitala signaler de flesta analoga. Att manuellt växla mellan varje enskild station blev väldigt opraktisk när tv-leverantörer började erbjuda hundratals, eller till och med tusentals, kanaler. En fjärrkontroll med knappar gör att användaren i allmänhet kan bläddra igenom hela urvalet mycket snabbt, vilket sparar mycket tid. Elektroniktillverkare designar också digitala enheter för användning i bilar, eftersom knappar ger fler användaralternativ och kan vara mer estetiskt tilltalande.
Att välja mellan en analog eller digital signal beror ofta på de exakta egenskaper man letar efter i en specifik utrustning. Om man behöver en utrustning som har en mängd olika alternativ, som en mobiltelefon, är en digital signal vanligtvis den enda praktiska lösningen. Vissa människor väljer dock fortfarande analoga CD-spelare eller bilstereosystem, eftersom de vanligtvis är billigare och ger större kontroll över individuella inställningar. Många tillverkare tar hänsyn till dessa kundpreferenser och använder analoga eller digitala signaler i sina apparater baserat på efterfrågan.